— Слона надо есть по кусочку, — наконец, произнесла Ира и потянулась, отчего у него кровь закипела. — Начнем с малого: познакомимся!
— А, может, сперва...
Денис осекся под строгим взглядом. И согласился:
— Да, это самое разумное. Но Ирина, умоляю, будь осторожна!
— Ну не съедят же они меня!
Эта беззаботная фраза вызвала лишь грустную усмешку: сытый лев может не сразу убить серну. Сначала поиграет.
Но Ира не подозревала об опасности. И улыбалась на все попытки Дениса подготовить её к встрече:
— Да, я поняла. Быть вежливой, что бы ни случилось. Улыбаться и не язвить. Следить за осанкой и манерами. Послушай, я обещаю, что скорее умру прямо там, чем дам повод назвать себя деревенщиной. Ты мне веришь?
— Верю!
Он почти не сомневался в том, что сказал. Если бы не «милое» умение матушки опустить всякого неугодного одной улыбкой. А «фирменный» взгляд отца мог загнать под плинтус любого. Иногда Денис даже жалел, что не унаследовал эти таланты родителей.
Они не стали останавливаться в городе — поехали сразу в поселок. Элитный жилой комплекс располагался в бору, на берегу реки. Конюшня для верховых прогулок, яхт-клуб, теннисный корт, в общем, все необходимое для жизни. Границы были чисто номинальные, участки разделялись лишь невысокими бордюрами, разве что задние дворы скрывались за заборами, и то не у всех.
— Красиво! — оценила Ирина, когда бдительный охранник проверил номер их машины в списках и поднял шлагбаум.
— От города далеко, — отрезал Денис.
Он нервничал тем больше, чем ближе подъезжал к трехэтажному особняку. Дом детства внезапно стал казаться ловушкой.
Дверь открыла Марина — домработница, которая всегда и всюду следовала за хозяевами. И впитала их взгляды на жизнь. По тому, как она обвела взором Ирину, Денис понял: ничего хорошего о его жене в здесь не говорили.
А она не подвела: спокойно, словно у себя дома, позволила помочь снять легкое пальто и кинула на Дениса быстрый взгляд. Он понял безмолвный вопрос и прошел вперед, чтобы открыть дверь в холл. В этом доме гости не разувались.
Родители встретили при полном параде. Денис даже загордился Ирой: она остаток той ночи выспрашивала о привычках его семьи и выбрала наряд с учетом вкуса родителей: бежевое платье-футляр с черной полосой по низу юбки. Волосы Ира уложила в изящную «улитку». И очки... Денис поймал себя на мысли, что эти очки в тонкой оправе очень ему нравятся. Ира в них... женственная? Интересная? Он не мог подобрать подходящего слова, но образ волновал, звал идти за этой женщиной на край света, бросить к её ногам, обутым в аккуратные черные туфельки, весь мир.