— Сюда, — Денис провел жену сквозь высокое собрание и усадил так, чтобы Ира все хорошо видела и слышала. — Пить хочешь?
Улыбка на миг стала чуть живее. И выражение глаз изменилось.
— Сейчас принесу, никуда не уходи. Будут приставать — отвечай что-то нейтральное. А главное — не бойся, я недалеко!
Он успел прежде, чем Иру обступили любопытные. Принес бокал минералки и уселся рядом. Для этого пришлось чуть подвинуть собственное кресло, но здесь это допускалось. И почему-то те, кто уже нацелился на знакомство с Ириной, поменяли планы.
Какое-то время еще прибывали последние гости, слышались приветствия, кто-то все же решился подойти и к Денису с просьбой представить молодой жене. А потом вдруг все стихло, свет стал мягче и присутствующие поторопились занять свои места.
А потом в центре зала вспыхнул софит. Яркий островок напоминал прозрачную колонну и сначала ослепил. А потом в круг света вышла женщина в вечернем платье.
— Друзья! Я очень рада видеть вас! Как обычно, здесь собрались истинные ценители хорошей музыки. И я заметила новые лица! — взгляд уперся в Ирину. Денис насторожился, но она лишь улыбнулась в ответ, не меняя чуть расслабленной позы. — Это радует! И, надеюсь, не разочаруем, потому что сегодня у нас в гостях исполнитель классического русского романса. Его чарующий голос звучал с величайших сцен мира. Но все же он согласился принять участие в нашем маленьком, камерном концерте! Встречайте: Артем Каратов!
Под аплодисменты в центр зала вышел мужчина с гитарой в руках. Денис насторожился. Он ожидал увидеть кого-то в возрасте, но у микрофона стоял его ровесник.
Опытный взгляд отметил и физическую форму, и рост, и умение держаться. Ноздри чуть раздулись, словно втягивая запах соперника. И в глубине души то-то шевельнулось, что-то нехорошее: Денису не понравилось, как смотрела на этого пижона Ирина.
— Добрый вечер!
Акустика музыкального зала усилила баритон, подхватила его и донесла до каждого слушателя.
— Я рад и горд приглашением. Многих из вас я знаю давно, а с остальными с удовольствием познакомлюсь. Но сначала позвольте выразить огромную признательность за оценку моих скромных талантов. Поверьте, петь для вас сегодня — большая честь!
Рукоплескали так, словно был исполнен романс. Ирина так просто сияла. Выпрямилась, подалась вперед и не сводила с Каратова глаз. Денису захотелось немедленно увести её, запихнуть в машину, а дома закатить скандал. Но он стерпел. Ревность — не лучший способ удержать любимую женщину.
Пока Денис кипятился, в зале воцарилась тишина. А потом в её глубине первым, робким лучом рассвета родился звук. Он креп, набирал силу и к нему добавился голос: