В том, что под балахонами скрывались именно они, сомнений не было.
Как и в том, что если сейчас убежит, случиться что-то по-настоящему страшное.
И, проклиная себя за дурость, Даша шагнула на ведущую в темноту ступеньку.
Пальцы вцепились в волосы, чужая ладонь зажала рот. Руки и ноги оказались в стальных тисках. Девушка билась, стараясь освободиться, а напавшие тащили ее вниз. Алые балахоны развивались знаменами, и эхо безбоязненно играло с их шагами: безликим не от кого было скрываться.
В подвале воняло горелым и было светло — факелы торчали везде, где только можно. Трое безликих как раз заканчивали расставлять свечи у импровизированного алтаря, а четвертый стирал с пальцев мел — на полу белела пентаграмма, обрамленная угловатыми символами.
— У нас гости!
— Кого еще принесло?
Эхо не откликнулось: маски искажали звуки, голоса звучали глухо и казались лишенными эмоций.
Жар от факела опалил лицо, отблеск пламени заплясал на бисеринках браслета.
— Никак сама Хранительница пожаловала!
Оставив жертву, люди столпились вокруг Даши, а она старалась понять, жива ли тетя. Та повернула голову и когда взгляды встретились, на лице отразился ужас.
— Беги! Дашка, беги отсюда!
Удар кулака заставил ее замолчать. А руки и ноги Даши оплела жесткая веревка. Похитители не церемонились, безжалостно выворачивали суставы и затягивали петли, выбивая из глаз слезы.
— Ну, теперь попробуй сбежать! — слышались смешки. Звучали он жутко, словно веселился древний робот с испорченным динамиком.
Даша даже не вырывалась: простому человеку такие путы не порвать, а ножа, или хотя бы осколка от бутылки поблизости не было.
— А ну, отойдите от нее!
Безликие как один повернулись к новому гостю.
— Люда, вызывай полицию!
— Это просто праздник какой-то! Вся семейка в сборе!
Даша застыла, боясь пошевелиться — острое лезвие больно кололо шею.
— Телефон на пол! Оба на колени!
Мужчина и женщина подчинились. Даша застонала от этой картины:
— Зачем вы приехали? Надо было полицию вызывать!
Нажим усилился, и она замолчала. А безликий продолжал:
— Хотите спасти дочку — слушайтесь. О кафе «Рябиновая гроздь» вы слышали…
— Что за бред…
— Молчи! — пинок опрокинул мужчину на пол. — Хорош глава семьи, распустил баб, секреты они от него имеют. Ну вот и получай по заслугам. Так что, знаешь кафе?
Вопрос был обращен к женщине. Та торопливо закивала:
— Знаю.
— Значит, и дерево рядом видели. В общем, хотите, чтобы дочурка осталась живой
— здоровой, рябинку ту придется выкорчевать. Согласны?
Ирина Васильевна и Даша мотали головами, прося не соглашаться. Но что родителям дерево, если в опасности их ребенок?