— Большое? — деловито поинтересовался отец.
— Большое. Расслабься. Все гораздо проще: выкопаешь ямку, нальешь туда вот это… Оно само и свалится.
Даша застыла: безликий протягивал папе уже знакомую белую бутылку с гербицидом. Но теперь девушка была не уверена, что внутри: разве существует препарат, который мгновенно уничтожит дерево?
— Не надо! — вырвалось отчаянное, и тут же под ребра прилетел пинок. Тело дернулось, и кончик кинжала взрезал кожу.
Вскрикнула мама, папа выругался. А безликий вздохнул:
— Ну что же ты такая… неаккуратная.
— Куда ехать? Где это чертово дерево? — папа задыхался от страха и ярости, но ничего не мог сделать — его дочь и сестра были в полной власти сумасшедших.
— Она знает, — палец указал на Дашину маму.
— Мы ничего не найдем… без нее! — прошептала та.
— Хорошая попытка, — кивнул безликий. — Но глупая. Считаешь, увидеть свое кафе может только Хозяйка? Держи! И не вздумай повредить!
В деревянном футляре лежали узкие очки. Даша вздрогнула — она догадалась, что за стекла вставлены в тонкую оправу.
— Папа…
— Я вернусь, — ответил тот. — Но если с Дашей или Ирой что-то случиться, если с их голов упадет хоть один волосок…
— Понял, понял, — перебил его безликий. — Давай без этих пафосных речей. Только учти: позовешь полицию, лишишься и сестры, и милой дочурки! Гарантирую, их смерть легкой не будет.
Поверили все: и сама Даша, и ее родители. Что касается тети, то она в этом даже не сомневалась.
Машина ждала, припаркованная чуть в стороне от садика. Но стоило ей минуть фарами и щелкнуть замками, запуская хозяев, на заднее сиденье скользнула тень:
— Я думал, вы полицию вызовите!
— Напугал! — схватилась за сердце женщина.
— Что ты здесь делаешь? — разозлился Алексей Васильевич.
— Дашку хотел удержать, она же безбашенная. Не успел.
— Все слышал?
— До последнего слова! — Петя не скрывал, что, пользуясь суматохой, сумел подобраться вплотную. — Там такое эхо!
— Ладно, зубы мне не заговаривай! Куда ехать? И что это за кафе с деревом?
Всю дорогу он слушал рассказ жены. Петя тоже не молчал. Картина складывалась жуткая, но невероятная:
— Хотите, чтобы я поверил во весь этот бред? Кафе, призраки, лярва…
— Поверите, когда увидите сами. Приехали!
Машина остановилась. Ее владелец выглянул в окно:
— Ну, и где дерево? Кафе вижу, — он указал на сарай.
— Дядя Леша, — вздохнул Петя. — Очки наденьте.
Скривившись, тот нацепил их на нос и застыл, не веря глазам. Прямо из тесноты выступили стены, тусклый фонарь отражался в окнах желтым пятном, а на крыльце сидел рыжий кот.
Остальные только его и увидели.