— ЖДите здесь, я сам справлюсь!
Из багажника появилась саперная лопатка. Прихватив бутылку, мужчина направился к дереву.
— Зря он это… — не выдержал Петя.
— Что? — возмутилась Людмила. — Наша дочь в опасности, а ты…
— Возможно, она будет в опасности, если рябина погибнет. Эти маньяки не первый раз пытаются…
Людмила поднесла руки к лицу. Такой вариант событий ей и в голову не приходил. В следующий момент она уже бежала к мужу, крича, чтобы тот остановился.
Кот, приготовившийся к прыжку, замер.
Петя поспешил ко взрослым: все-таки о кафе ему было известно больше, чем им.
— Дядя Леша, Даша кричала, чтобы вы не соглашались.
— Она просто не хочет поддаваться шантажистам. Больно гордая.
— Петя прав, — Людмила ловким движением отобрала лопату. — Подумай сам. Это Ира помешана на своих легендах. А Даша не станет рисковать ради какого-то дерева и старого кафе, тем более что она уже отказывалась стать их Хранителем. Здесь что-то другое.
— Дашка говорила, что дерево и Хранитель связаны. Возможно, она все-таки согласилась…
— Если это так, мы убьем ее своими руками!
В ночном воздухе повисла тишина. В этот час не было даже машин, и только сверчки стрекотали какие-то песни, спрятавшись в высокой траве.
— Значит, так. Петя, дуй домой. Люда, ты тоже. Я возвращаюсь.
— Ну уж нет!
— Без меня не пойдешь!
Два восклицания слились в одно. Алексей махнул рукой:
— Тогда не высовывайтесь.
Возле садика напомнил:
— Сидите в машине.
Петя фыркнул и открыл дверь:
— Ни за что на свете!
— Тогда не высовывайся. Как в прошлый раз. И будь готов вызвать полицию. Люда, садись за руль. Если выбежим все вместе — заводи и приготовься гнать, как от сатаны.
Слушались его беспрекословно.
За время их отсутствия темнота как будто сгустилась. Петя хотел сказать пару слов по этому поводу, но прикусил язык — эхо союзничало с врагом. Малейший звук, и те, в масках, узнают о незваных гостях.
Но в этот раз пересмешник оказался на их стороне. Каждое сказанное в комнате с алтарем слово тут же разносилось по все помещениям. Даже не видя, можно было понять, что творилось в зале.
Безликие спорили. Они желали открыть какой-то Путь, но какой вариант жертвоприношения выбрать — не знали.
Одни хотели возложить на алтарь Дашу — стоит убить Харнителя, и рябина погибнет окончательно, открыв дорогу Господину.
Другие возражали: если дерево еще живо, то сделать это будет невозможно. Они предлагали начать с первой жертвы, а уж потом действовать по обстоятельствам.
— Продолжим начатое… Символы начертаны и не стоит их менять. Господин сам решит, чья кровь ему нужна!