— Эли, смотри, какой шарфик! — изредка отвлекала я сестру, когда встречала милую вещицу. — Если будешь хорошо себя вести, я дам тебе его поносить, он идеально подойдёт к темно-синему наряду, который, хочу заметить, тебе ужасно идет, и я не понимаю, почему ты его так редко надеваешь!
— Юбка слишком коротка, — отвлеклась на пояснение сестра.
— Глупенькая, его же носить нужно не с туфельками, а с сапожками! Так что безупречный нравственный облик моей старшей сестры не пострадает, никто не увидит твои соблазнительные щиколотки! — захихикала я, и продолжила осмотр презентов:
— О, Эли, смотри, какой браслетик!
— Эли, смотри какая вульгарная шляпа с облезлым пером, она мне напоминает госпожу Фаро, вечно она в таких ходит и зимой, и летом. Такое ощущение, что старая перечница собирается внести свою моду в массы: покупает нормальную шляпку, ощипывает перья и только после этого носит ее, не снимая. — я ловко потянулась к поздравительной открытке, чтобы увидеть имя дарителя, — Вот видишь!
Я угадала!
— Эли! Вот подарок, который я так долго искала! — воодушевленно воскликнула я, размахивая небольшой коробочкой, — От самого Короля! Его Величество Король Георг прислал мне подарок! Это ли не радость, Эли?! Иди скорее сюда, посмотрим вместе!
Мои пальцы нещадно срывали бумажную обертку, бантики и прочую мишуру, пока в моих руках не оказалась небольшая жемчужная шкатулочка. Я зачаровано обвела пальцем каждую жемчужинку и, затаив дыхание, приготовилась уже ее открывать, как сей торжественный момент прервала Беата, забежав в комнату. Кто бы думал, что могло выйти иначе! Не успела она открыть рот, как я недовольно выпалила:
— Что надо?
— Господин Джеймс ждем вас у себя в кабинете.
— Что так срочно? Это совсем не может подождать? — возмутилась я, поднимаясь с колен.
— Да, госпожа Аннабель, действительно срочно. Он не один, у него еще двое посетителей!
А это уже меняет дело! Становится интересно! Я отложила шкатулочку до лучших времен и последовала в кабинет.
Каково же было мое удивление, когда я увидела гостей папеньки:
— Дядя Натан! Дядя Генри! — с криком бросилась обнимать по очереди двух великанов. Высокие, статные, идеально подстриженные и одетые столичные франты, но если присмотреться получше, то можно почувствовать, что от них за версту веет некой животной дикостью и опасностью. Настоящие воины, один темноволосый, другой рыжий, но оба так хороши, что сил нет!
— Белка, — поцеловал меня в макушку дядя Натан.
— Малышка Эни, — стиснул меня в медвежьих объятьях дядя Генри.
— Да, Джеймс, наша малышка все растет и хорошеет. Сколько мы ее не видели, Генри? — пробасил Натан.