Как и было оговорено, в восемь вечера к Шлаевскому подсел Змей. Послушав немного болтовню ветерана о взятии Рязани, анархист подтолкнул локтем контрразведчика:
— Во стелет, а! Был я под этой Рязанью, когда батька Булак её разносил. Ни черта там пехтуры не было, всё сделали авиация да конница.
— Вы, что ли, тоже воевали?
— Воевал, ещё как! И «лавой» в атаки ходил, и краснопузых с наскока шашкою рубал... Ты пивка подлей — расскажу.
Михаил заказал ещё пива и вроде бы втянулся в разговор. Услышав про прошлое своего нового приятеля с «вольным атаманом Махно», разговорился и стал с незначительными ошибками цитировать князя Кропоткина, под конец высказав сожаления об утрате независимости Свободного государства. Змей с важным видом покивал, сослался на Бакунина и по причине «взятия высоты» пьяной походкой удалился восвояси. Шлаевский немного ещё посидел, расплатился и вернулся в нумера.
На следующий вечер контрразведчик снова был в кабаке. Заросший ветеран всё так же привирал про войну, только на этот раз штурмовал он не Рязань, а Тверь, и не с Корниловым, а с Деникиным, в то время как морфинист без просыху глушил водку. Криминальной троице повезло: они обдирали в карты пьяного в хлам матроса, который уже был готов заложить свой бушлат. Место армянина занял подозрительный сухонький старичок, постоянно что-то записывавший в свой блокнот и бормотавший сам с собой — у Шлаевского сложилось впечатление, что это сумасшедший политический сиделец, создающий очередную конституцию никогда не существовавшего государства. А в углу еврей-недоучка с насморком всё так же штудировал Ницше и ковырялся в тарелке с картошкой, только на этот раз его взгляд задержался на младшем лейтенанте чуть подольше. Ничего интересного не произошло.
В третий вечер компания кабака «Княжескiй» лишилась пьяного матроса, зато к старичку подсела на редкость уродливая старая толстая проститутка, усердно предлагавшая свои услуги за пинту пива и стопочку водки. Старичок оказался стоиком, а вот ветеран покинул своего вечного слушателя и соблазнился «красоткой». Когда Шлаевский уже собирался уходить, возле него вдруг присел за стойку еврей, от которого разило потом и луком. Посверлил Михаила взглядом и начал:
— Вы, кажется, не так давно Кропоткина цитировали с тем ветераном?
— Допустим. Хотите Ницше обсудить?
— Может быть... Кстати, Арон, студент инженерно-технической. Как видите, бывший.
Мужчина протянул руку и шумно подтянул сопли. Младший лейтенант ответил на рукопожатие и представился:
— Михаил. Тоже студент, и тоже бывший. Попёрли меня на той неделе из Рижского. Вроде как за беспорядки, но на самом деле — за мои идеи. Ректор наш — редкостная мразь, консерватор и тугодум. Как узнал, что я думаю про всё это, так сразу приказ сверху спустил. У, сволочь, чтоб его!