— Вот так все и обстоит, — сказал Шерман. — Где-то на этом континенте лежит метеорит, испускающий лучи, превращающие спящий, безвредный вирус в смертельную болезнь. Именно это сделало зоналов такими глупыми. — Тут он заметил, что Кэйтлин побледнела. — Не тревожьтесь так сильно. Я все еще жив, как вы видите. Перед смертью наш врач успел создать лекарство. В крови у зоналов есть антитела… которые способны дать человеку иммунитет против вируса. К сожалению, антитела развились у зоналов слишком поздно, не успев спасти их от деградации. Вчера я приготовил новую партию сыворотки — так что пойдемте со мной, и я сделаю вам прививку.
— Но… как же Тони…
— Тут он будет в безопасности. Зоналы не смеют заходить в замок.
Кэйтлин прошла за Шерманом через еще один сфинктер. Она подумала о Вольфе с командой. На них тоже действует радиация метеорита — которая со временем убьет их, если не поставить прививки.
Но когда Кэйтлин сказала об этом Шерману, он только пожал плечами.
— Мы тут, словно в тюрьме. У нас нет ни рации, ни какого-либо другого способа связи. Ваш корабль покоится на дне и к тому же больше не способен летать. Так что… — Он взял шприц. — Вы с вашим другом — как его зовут, Куэйд? — будете тут в безопасности, если зоналы не убьют нас. Сюда они не войдут.
— В это строение? А кто вообще создал его?
— Зоналы, — ответил Шерман. — Давным-давно. До того, как на спутник упал радиоактивный метеорит, и наслал на них чуму, они были очень умной расой. Мне кажется, раньше в Экватории было много таких замков — причем превосходящих размерами этот. Впрочем, это не совсем здание. Оно живое.
— Живое? Как это возможно?
— Трудно поверить, не так ли? Думаю, в Системе нет ничего похожего на эти замки.
— Биологи, работающие на киностудии, могут создавать искусственных животных, — с сомнением сказала Кэйтлин.
— Да? Эти замки были сделаны зоналами раз и навсегда — чтобы жить в них. Как если бы кровяные тельца собрались вместе и создали человека, чтобы жить в нем. Замки всегда, как новые, кроме того жильцам не нужно электричество и система кондиционирования — тут и так все есть. Вы заметили, насколько свеж воздух внутри?
— Нет. Но сейчас чувствую.
— Так работают здешние «кондиционеры». Замки дышат — они впускают воздух, отфильтровывают вредные микроорганизмы, а также, по необходимости, меняют температуру и влажность. Окна для света тоже не нужны, их заменяют светящиеся точки на стенах.
Шприц был готов. Шерман неуклюже, но безболезненно сделал Кэйтлин укол в руку.
— Теперь вы в безопасности, — сказал он. — Вирус вам больше не угрожает. Но надо будет поставить еще несколько уколов для закрепления эффекта. Пойду сделаю укол и вашему другу. Если хотите, можете осмотреть замок… но на всякий случай не выходите наружу.