Шерман набрал в шприц еще одну дозу сыворотки и ушел.
Кэйтлин села, чтобы переждать слабость после прививки. Через некоторое время она услышала непонятный шум снаружи. Затем поспешно встала, поняла, что силы вернулись к ней, и побежала туда, где оставила Куэйда. Он все еще был без сознания, шприц лежал рядом, а к голой руке прилип комочек ваты. Шермана тут не было.
Вой зоналов прекратился. Раздался голос Шермана. Послышалось какое-то ворчание. Затем оно переросло в рев. Яростно щелкнул кнут, но шум не прекратился, хотя снизился до хриплого ропота.
Вскоре вернулся Шерман, таща за собой кнут. Его глаза были холоднее обычного, а под одним даже дергался мускул.
— Вы взбаламутили зоналов, — не останавливаясь, сказал он.
— Я взбаламутила? Как?
— С тех пор, как я тут живу, запасы пищи в озере уменьшаются. До этого, наверное, тоже уменьшалась — но только недавно количество рыбы стало ниже критической отметки. Озеро почти опустело. Неподалеку есть еще один водоем, но и там мало, что осталось. Зоналы голодны. И к тому же знают, что нами можно питаться. Я велел им идти ловить рыбу — наверняка там еще что-то осталось, — но они, разумеется, не поняли меня.
Кэйтлин побледнела. Шерман ухмыльнулся. Он прошел через сфинктер и вернулся с кнутом в одной руке и длинным ножом в другой.
— Возможно, мне придется подраться с ними, — сказал он. — Наши маленькие друзья начинают нервничать. Вот пистолет. Если я не смогу остановить их — воспользуйтесь им.
Следующие десять минут тянулись слишком долго. Кэйтлин никак не могла понять, что происходит снаружи, и только слышала сдавленное рычание и беспрестанные щелчки кнута. Куэйд простонал, зашевелился, и девушка быстро повернулась к нему, но тревога оказалась ложной.
Потом появился Шерман. Он медленно отступал, не забывая пользоваться, как кнутом, так и ножом. Зоналы с рычанием наседали на него.
— Может, мне выстрелить? — тихо спросила Кэйтлин.
— Пока не надо, — не оборачиваясь, ответил Шерман. — Подождите, пока…
Он замолчал, потому что ворчание зоналов переросло в рев. Они рванулись в замок, заставив Шермана отойти в сторону. Он взмахнул кнутом… и кнут поймали и вырвали у него из рук. Волна амфибий сбила Шермана с ног.
В следующую секунду создания были повсюду. Прежде чем Кэйтлин успела выстрелить, пистолет выбили у нее из рук. Зоналы двигались намного быстрее, чем она ожидала. Девушка отчаянно отбивалась, слыша хриплые проклятия Шермана, сражающегося с целой кучей зоналов.
Затем раздался выстрел. Амфибий охватила паника. Когда за первым выстрелом последовал еще один, они разбежались.