— Ты иногда бываешь такой смешной, — фыркнул дымом Вася. — Но мне нравится. Утешься, крестьяне, которых мы ограбим, с голоду не умрут. А вот мы — запросто. Ну, я, допустим, могу съесть тебя, а ты? Хотя ты тоже можешь съесть меня. В теории, конечно. Но все-таки лучше пока поискать какую-нибудь дичь и грибов. Хотя бы до вечера.
Молниеносное движение руки — и крупная птица, клевавшая что-то под деревом, оказалась буквально пришпиленной к стволу.
— Ловко! — уважительно кивнул Вася. — Я даже не успел заметить, как ты нож вытащила. Потроши, а я за грибами. Ты местные все равно не знаешь.
Птицу нафаршировали грибами и запекли в глине. Получилось вполне по- ресторанному.
— Все хотела тебя спросить, но как-то неловко было, — сказала Аня, обсасывая птичью косточку. — Ты ведь с ним столько времени общался. Он всегда такой был?
— В общем… да, — кивнул Вася. — Не особо приятный.
— Тогда почему?..
— Почему я проводил с ним время? Или, может, почему назвал его другом, когда?..
— Иногда мне даже жутко становится, что ты понимаешь меня с полуслова, — поежилась Аня. — Я только начинаю спрашивать, а ты уже отвечаешь. Да, и то, и другое. Особенно второе.
— Ты ведь слышала, что я сказал ему, когда он попытался выкатить претензии: мол, я считал тебя другом. Он нуждался во мне больше, чем я в нем. А я, скорее, терпел, потому что чувствовал себя обязанным. А вот почему сказал тебе, что мы с тобой не должны… Прекрасная, неужели не поняла?
— Мне хотелось бы выслушать твою версию, — уклонилась от ответа Аня.
Дракон попытался оперативно притвориться спящим, но не прокатило. Тычок в бок получился достаточно ощутимым.
— Хорошо, — сдался он. — Во-первых, мне надо было сделать вид, что я вполне так порядочный дракон и ни в коем случае не могу переспать с женщиной своего друга. Хотя на самом-то деле и друг не друг, и дракон не такой уж порядочный, чего уж там. С пластикой совести у нас дела обстоят схоже. Но надо же мне было перед тобой покрасоваться. Ну а во-вторых… Анна, ты по натуре завоевательница. И я знал, что отказ тебя только раззадорит.
У Ани аж дыхание перехватило.
— То есть получается, ты дал мне возможность соблазнить тебя?
— По-моему, это была хорошая идея, нет? И если бы нам не помешали…
Расхохотавшись, Аня чмокнула дракона в нос, потом погладила по шее.
— Ты как змея, — сказала она.
— В каком смысле? — удивился Вася. — Такой мудрый?
— Мудрый — да. Но когда я тебя в первый раз увидела, подумала, что ты, наверно, на ощупь холодный, скользкий и противный.
— Как жаба?
— Ну… примерно. Знаешь, я всегда страшно боялась змей. Даже ужей. Именно поэтому. Казалось, что они мерзкие. Как… не знаю, как сопли. Или как медузы. Но как-то раз ко мне прицепился уличный фотограф. Предлагал сфотографироваться с удавом. Я, конечно, отказалась. Наверно, у меня такое отвращение на лице было, что он предложил удава погладить. Мол, не бойтесь, девушка, он хороший.