— Анна, тебя, оказывается, легко поймать на слабо?
— Да, наверно. И я этого удава погладила. Зажмурилась и погладила. Ты не представляешь, насколько я была поражена. Удав оказался такой приятный. Гладкий, сухой, прохладный. Как сумка.
— Ага. Значит, я тоже как сумка, — серьезно кивнул Вася. — У меня есть идея. Если вдруг в результате нашего супергеройского предприятия я погибну смертью храбрых, сними с меня шкуру и найди мастера, который нашьет из нее сумок. И продай с аукциона. А одну оставь себе — на память.
— А что, если в полночь она превратится во что-то… неприличное?
— Интересная идея… Хотя с неприличностью в корне не согласен. Я просто до неприличия приличен. С ног до головы. А что? Себя не похвалишь — сидишь как оплеванный. Кто это сказал? Ну, неважно. Считай, что это самопиар.
После обеда было решено отправиться в сторону ближайшей деревни.
— Насколько я помню карту, — Аня закрыла глаза, пытаясь представить картинку из навигатора, — до ближайшей где-то километра три. Дойдем потихоньку до опушки и подождем ночи.
Они шли по лесу и болтали о всякой всячине. Ни с кем никогда Аня не чувствовала себя так легко и свободно — как будто были знакомы целую вечность. Иногда Вася останавливался, собирал ягоды и протягивал ей пригоршню, а один раз залез в болото, чтобы сорвать дивной красоты пурпурный цветок. Впрочем, оказалось, что цветок пахнет протухшим мясом, и от него пришлось избавиться. По пути попался ручей, и Аня умудрилась поймать большую рыбу острогой из расщепленной палки. Рыбу запекли и съели, после чего Вася рассказал, как можно гадать о будущем по рыбьим позвонкам. Выходило, что будущее их ждет очень даже радужное.
Наконец он посмотрел на часы и спросил:
— Не передумала?
— Знаешь, я читала, что, когда муж присутствует при родах своей жены, у некоторых пар отношения становятся только крепче, а у некоторых наоборот. Это, конечно, не роды…
— Но ты хочешь проверить? — усмехнулся Вася. — Понимаю. Не бойся, это не настолько страшно. И намного быстрее, всего пара минут.
— Тебе… будет больно?
— Нет, просто неприятно. Но я привык.
Зрелище действительно было так себе. Но Аня не испытывала ничего, кроме острой, рвущей в клочья жалости. Впившись ногтями в ладони, она смотрела, как по шкуре дракона прокатываются волны судорог, как он выгибает спину и лупит по земле хвостом. И хотя она знала, что Вася не испытывает боли, на его морде было выражение такого страдания, что боль Аня чувствовала сама — от невозможности хоть чем-то помочь.
И вдруг все закончилось. Само превращение произошло мгновенно, практически незаметно для глаза. Вот только что был страшный зеленый ящер — и вдруг на его месте стоящий на четвереньках юноша. Сделав пару глубоких вдохов, Вася медленно встал, и Ане показалось, что весь жар от костра вдруг оказался у нее внутри, разливаясь от живота по всему телу.