От одной мысли о том, что Аня с Васей смылись и что он фактически сам, своими руками, обеспечил им побег, хотелось выть. А ведь все было просчитано. Кроме, как оказалось, двух мелочей. Что глава Госбезопасности узнает таймер, лежавший в столе Властелина, и что нежная фиалка Анечка умеет материться, как команда из пьяных боцмана, извозчика и сапожника. Хотя… она же прапорщик, чего уж там! Если бы знать, что в регламенте есть такое положение. При нем ни одного подобного случая не было.
Впереди в береговом откосе что-то темнело. Подойдя поближе, Слава увидел выход огромной трубы — канализационного коллектора. По идее, из него в реку должны были стекать кое-как очищенные сточные воды, но сейчас труба была практически сухой, только по самому дну тут и там виднелись влажные пятна.
Подумав, Слава поднялся вверх и вернулся к концу набережной. Там прошел еще немного по граниту, снял ботинки и спрыгнул в воду, которая у берега едва доставала до колена. Ободранную лодыжку словно кислотой обожгло. Шипя от боли, он шел по воде обратно, ощупывая перед собой дно, чтобы не наступить на стекло или ржавую железяку. Край трубы немного не доставал до воды, но он все- таки дотянулся — лишь бы не оставлять на земле следов. Конечно, надежда на то, что собаки, дойдя до коллектора, вернутся на набережную и там потеряют след, была наивной. Скорее всего, стражники вернутся обратно и запустят псов в трубу, но все равно это давало хоть какую-то фору.
Коллектор был огромным, и он вполне мог выпрямиться в полный рост. Каждый шаг отзывался гулом и множил эхо. Пару раз ему чудился какой-то шорох, и он останавливался, прислушиваясь. Труба уходила далеко в темноту, вскоре вокруг стало темно, как в могиле, и только далеко сзади маячила светлая точка. Внезапно ему показалось, что слева темнота стала не такой плотной, как будто туда уходил еще один коридор, освещенный где-то вдалеке. Он наклонился и вместо округлой стенки трубы нащупал прутья решетки.
Под ногу попало что-то отвратительно мягкое и скользкое, башмак поехал, и Слава схватился рукой за решетку. Но стоило ему приотпустить прут, как она подалась и распахнулась. Не удержавшись, Слава полетел в темноту. За спиной тихо клацнуло
— решетка вернулась на место. Далеко впереди действительно было чуточку светлее, хотя разглядеть что-то было все равно невозможно.
Поднявшись на ноги, он подергал решетку, но она не открывалась. Видимо, от его толчка сработал какой-то потайной механизм, а потом решетка снова захлопнулась. Путь обратно был отрезан. Впрочем, возможно, и к лучшему. Если его преследователи заберутся в коллектор, они не смогут попасть в этот коридор — если, конечно, не знают секрет. Или у кого-нибудь нет ключа. Но даже если есть, все равно он пока впереди. Надо уходить, и побыстрее. Правда, оставался еще интересный вопрос, куда его выведут эти ходы и выведут ли вообще, но об этом Слава решил пока не думать.