Оставлять Эбби было тяжело. Вина тяжелыми кандалами сомкнулась на ногах Алексии, увязающих в песке Асхаранжа. Она знала, что не может иначе — не может остаться с сестрой, ровно как и взять ее с собой, — и все равно каждый шаг давался ей неимоверно тяжело.
Она направлялась к руинам — полуразрушенному островку древности, быть может, самым древним останкам погибшего мира, красноречиво названным жителями Альграссы Бездной.
Этот мир… странный. Да, иначе не скажешь. Иногда Алексия находила такие вещи, о применении которых даже не догадывалась. И в том числе — едва сохранившиеся монолиты зданий из невероятных, никогда не виденных прежде материалов. И когда в записях отца она встретила упоминание о руинах, расположенных в пустыне Асхаранж, загорелась желанием их увидеть — хотя сам этот мир был ничем иным, как исполинскими руинами.
Перед Алексией возвышался каменный массив, по-своему красивый этой угасающей, растерзанной временем красотой. Древний храм Асхаранжа походил сейчас на останки каменного дракона. Колонны — где-то сохранившиеся, а где-то сколотые почти до основания, торчащие из земли как окаменевшие пни — его зубы. Проемы, в которых никогда не было стекол — его глаза. Осколки стен — гребни на его могучей спине. Там, где раньше угадывались массивные ворота, ведущие в храм, сейчас зиял провал — мертвый каменный дракон распахнул пасть, будто желая сделать Алексию своей добычей.
Где-то здесь была спрятана очередная подсказка отца — весточка этого мира Алексии, пришедшей из другого. Иногда ее пугала эта затянувшаяся игра в головоломки, тщательно запрятанные в обеих мирах. Страшно становилось от вполне закономерного вопроса — от кого так скрывался отец? К чему такие предосторожности?
Руины, расстилающиеся перед ней, были очередным ключом к разгадке.
В своем письме отец написал о пустынных каменных львах, и Алексии понадобилось больше недели, чтобы разгадать смысл, который он вкладывал в эти слова. Из трех пустынь, упомянутых в его дневнике, Алексия выбрала Асхаранж — она была ближе всего к Даресу — городу, где терялся след отца. Тщательно изучила все, что он говорил об Асхаранже в своих записях, и нашла упоминание о Храме Золотых Львов. Как они назывались на самом деле, то есть как их назвали исчезнувшие обитатели Бездны, им, обитателям Альграссы, уже никогда не узнать. Разбитый мир почти не оставил после себя каких-либо бумажных свидетельств, в которых описывалась бы его история, география и культура. Или их уничтожили пожары, или жители Бездны предпочитали увековечивать историю своего мира иным способом.