Пройдя около десяти километров от Верхней Синячихи, я увидел на береге реки прекрасную поляну, где и решил заночевать. Установив палатку и разведя костер, я поужинал разогретой рисовой кашей с говядиной и напился чая из сухих трав, доставшихся от деда. Уже наступили сумерки, когда я, подкинув в костер пару толстых стволов валежника, принесенных рекой, залез в спальник и заснул чутким сном.
Не знаю, долго ли я спал, когда сквозь сон до меня донеслись в лесной тишине чьи-то шаги рядом с палаткой.
— Хозяин! У огонька можно погреться? — негромким голосам окликнули меня.
Мысли мои спутались: «Кто бы это мог быть? Может, охотник забрел на огонек? Да вообще-то, от охотничьих угодий далековато будет! Подтянув, на всякий случай, дедову двустволку, я выглянул из палатки. У костра сидел н курил пожилой, худощавый незнакомец. На охотника он не походил, хотя и был с карабином, который лежал у него на коленях. Неожиданно сзади у палатки я услышал хруст под чьей-то ногой, но не успел я повернуть голову, как сильный удар по затылку отправил меня в небытие. Пришел я в себя не скоро, так как уже начинался рассвет. Я лежал у сосны, сильно болел затылок, куда нанесен был удар, сверху на лицо тонкой струйкой лилась вода, которую лил из моего котелка молодой парень, с почти безгубым ртом.
— Эй, Хмурый, эта падла очухалась! — окликнул он кого-то, увидев, что я открыл глаза.
Я попробовал подняться, но руки и ноги были туго связаны веревкой.
— Лежи, не дергайся, Фраер! А то на ломти порежу! — увидев, что я пытаюсь встать, пнул меня в живот молодой бандит.
Дыханье перехватило, и я со стоном поджал ноги к животу, пытаясь прикрыть его от ударов разъяренного садиста. Тот еще несколько раз пнул меня и отошел костру, где сидели остальные бандиты.
— Кто вы? Что вам от меня надо? — спросил я в несколько приемов, сплевывая кровь из разбитого рта, куда пнул меня молодой бандит напоследок.
— На эти вопросы тебе отвечу я, золотце ты мое! — ко мне подошел пожилой, худощавый мужчина, которого я увидел у костра, до нападения на меня. — Ну, как самочувствие, Турист? Головка побаливает, да? Ну, приношу свои глубочайшие извинения за моих мальчиков. — у костра заржали бандиты, которые внимательно слушали речь главаря, — Ну на что не пойдешь ради безопасности своих парней! А вдруг ты бы нас плохо встретил, из берданы бы начал пулять, да еще бы попал в кого-нибудь! Вот и пришлось подстраховаться на всякий случай! — продолжал ерничать Хмурый.
— Ой, Хмурый, больше не могу, ой уморил! — Заливался молодой бандит заискивающим противным бабским хохотом.