- Леди Маоли, сядьте! - тихо, но жестко приказал Маркинар. - Вам не следует меня защищать. Если бы я нуждался в его извинениях, я бы потребовал их сам. Но меня не волнует треп выслужившегося подхалима.
Тем временем, он закончил трапезу, не спеша отер губы салфеткой, встал, поклонился нам с маменькой и, прихрамывая, удалился, так ни разу и не взглянув на виконта.
По залу вновь прошел ропот. Откуда-то послышались голоса, требующие у виконта извинений, за оскорбление ветеранов, а кто-то осудил непробиваемого калеку.
Я же удостоилась полного негодования взгляда маменьки. Когда мы вернулись в наши комнаты, она озвучила свое недовольство.
- Маоли, что взбрело тебе в голову? С какой стати ты встала на защиту этого человека?
- Потому что виконт Пайток был несправедлив к нему. В конце концов, господин Армарт ничего плохого никому не сделал, а на него все ополчились только потому, что он обезображен шрамом и вынужден скрывать свое настоящее имя и титул.
-Почему ты так уверена, что он имеет титул? - раздраженно спросила мама.
-А вы сами не видите? В нем видна благородная кровь: в манерах и воспитании.
-Да. ты права. - сдалась мама. - это видно невооруженным взглядом. Я тоже давно это заметила, но какая-то непонятная неприязнь к нему не давала мне это признать. Да, дочь, ты права.
- Маменька, я заметила, что последнее время вы сама не своя. Вас что-то беспокоит?
Ее щеки покрыл яркий румянец, она опустила взгляд.
- Ничего плохого. Я потом тебе расскажу, когда перестану беспокоиться за твое здоровье и будущее.
- Хорошо. Вы отмените помолвку? - с надеждой спросила я.
- Детка, пока что я не могу ее отменить совсем, но мы ее отложим на год. Ты еще не готова к этому, да и доктор запретил тебе общаться с Антуилом.
Я расстроилась. Но все же помолвка через год - это лучше, чем завтра вечером. А завтра насыщенный день и не менее насыщенный вечер.
- Маменька, а вы позвали на бал нашего соседа? - спросила я вдруг и только потом поняла смысл своих слов.
- Господина Армарта? Нет, конечно. Что ему там делать? На бал ходят, чтобы танцевать, а кто станет танцевать с ним?
- Я, - вновь выпалила, не подумав.
Глаза маменьки удивленно округлились.
- Ты с ним уже танцевала однажды. Напомнить, чем это закончилось?
- Но ведь не он был виной моего обморока, а мое переутомление.
- Нет, Маоли, я не стану его звать. Его присутствие на ужине наделало много шума. Представь, что будет, явись он на бал?
- Хорошо, маменька. Вы не против, если я подышу воздухом на балконе? Там очень удобные кресла, а я сегодня так устала.
-Да. конечно, ступай, - маменька отпустила меня и сама куда-то ушла.