Вечером в музыкальной гостиной было многолюдно. Пришли даже эльфы. Меня сопровождал Рауль. Когда я вошла с ним под руку, все очень удивились. Дамы смотрели с завистью, некоторые шептали, что я меняю женихов, как перчатки, другие, что этот жених намного лучше предыдущего, а те, кто был осведомлен о нашем родстве, посмеивались и молчали.
Ну, а когда, подойдя к очередной группе сплетниц, я говорила: "Познакомьтесь, дамы, это мой брат Рауль, граф Авир", они заметно расслаблялись и начинали кокетничать.
Атмосфера была веселая и дружеская, периодически кто-то играл на рояле. Ничто не напоминало о том. что вчера случилась беда, что пропала девушка, а ее мать не находит себе места от горя. Таково светское общество - в нем неприлично говорить о плохом, будь то легкий насморк, тяжелая болезнь, или смерть. О чужом горе забывают быстро.
Так было, когда умер граф Авир. мой отец. Конечно, его внезапная смерть на охоте наделала много шума в высшем свете, а так же породила множество сплетен о судьбе графства и несуществующих долгах отца. Но забыли о ней уже через неделю, только его тело обрело свой вечный покой в фамильном склепе. Соболезнования принесли на похоронах, уехали и больше не вспомнили, что весь тяжкий груз управления графством, горе и воспитание двоих детей легло на хрупкие женские плечи. Каждый в высшем свете сам справляется со своим горем.
В разгар вечера баронесса Беруни сообщила всем, что я чудесно пою под аккомпанемент своего брата. Конечно, публика пожелала убедиться и дружно попросила нас исполнить что-нибудь.
Рауль сел за рояль и заиграл наш с ним любимый романс. Дождавшись нужного момента, я вступила:
Любовь прекрасна, несмотря на грусть.
Предчувствие тревоги и печали
Быть может, испытаем - ну и пусть,
Ведь все равно, как радостно вначале.
Когда надежда есть, мы на плаву,
Она нас согревает зимней ночью,
В разлуке и при встрече наяву,
С самым главным связывает прочно.
Я пела, с любовью глядя, как преображается брат во время игры на рояле, как одухотворяется его лицо. Присутствующие девушки это тоже заметили.
Я подняла взгляд и в проеме дверей увидела Марка. Он стоял, облокотившись о косяк, и задумчиво смотрел на меня. Я улыбнулась ему, он в ответ подмигнул.
Через вторые двери вошел виконт Пайток. Я обернулась на его возмущенный голос.
- Да как вы смеете появляться среди порядочных людей, уби... - он замолчал на полуслове, хотя продолжал активно шевелить губами.
Перевела взгляд на Марка - он серьезно, но спокойно смотрел на виконта. Я перестала петь. Все взгляды перекинулись на мужчин, спокойного Марка и почти бьющегося в истерике виконта. Он гневно смотрел на своего противника и собирался видимо ударить, да так и застыл, в одной позе. Марк же с улыбкой повернулся ко мне.