- Господин маг, ты пообещал, что он этого не будет болеть голова, - звонко сказал он и приник губами к чаше.
- Нет, что он делает? - крикнул кто-то, это было как команда "отомри" в детской игре - поднялся галдеж, круг сжался - все пытались подойти ближе.
На вкус зелье было даже приятным, похожим на кислое разбавленное вино.
Ардай выпил не менее половины чаши, поставил ее на место и взглянул на Каюба.
- Оно действует сразу, господин маг?
- Тебе бы хватило трех глотков, - сказал Каюб, в его глазах мелькнула растерянность. - Да, уже действует.
Итак, теперь? .. Попробовать солгать - должно не получиться? Он не сможет выговорить не слова, или?..
Что касается ощущений - пока ничего особенного.
- Я никогда не был в Обители отшельниц, - медленно и четко, словно пробуя слова на вкус, сказал Ардай.
И не испытал при этом не малейшего затруднения.
- Я не помогал бежать никакой колдунье, - добавил он, уже не без удивления прислушиваясь к себе.
Оказывается, зелье не мешало лгать. Так в чем же смысл?..
- Погоди! - Каюб выхватил из кармана желтый камень на ленте, и раскачал его перед Ардаем.
- Отвечай мне, Эстерел. Ты был в обители отшельниц сегодня?
- Нет, господин маг. Я не был там никогда.
Вот, опять получилось.
- Ты помог сегодня бежать из Обители девушке - горной колдунье? Может, ты ждал ее снаружи, под стенами?
- Нет. Я ничего не знаю ни о какой колдунье и никогда никому не помогал бежать из Обители отшельниц, - выпалил Ардай.
Вот это да! Он был потрясен. Впрочем, не он один, но остальные - по иной причине.
Круг все сужался, присутствующие - имени и сыновья именей, почтенные граждане Аша и их сыновья, а также свита императорского инспектора и стража, подчиненная городничему, и свита наместника - все, решительно все боялись пропустить хоть слово.
- Ты мог бы взлететь на чужом рухе, Эстерел? - спрашивал Каюб.
- Конечно, я делал это не раз.
- Что, по-твоему, нужно для этого?
- Смелость, быстрота и твердая рука. Птица сопротивляется только сначала.
Зал загалдел одобрительно и с уважением. Тут, действительно, все были наездники.
Значит, правда тоже произносится безо всякого усилия. Зелье как будто вообще не подействовало, что пил он его, что не пил.
-Скажи, Эстерел, ты помог бы девушке, за которой гонится стража? - бесстрастно продолжал Каюб.
Зачем он задает такие вопросы? Ну, что ж, спросил, получай...
- Не знаю, - Ардай пожал плечами. - Я ни разу не видел девушку, убегающую от стражи. Помог бы ей, наверное, если бы мне понравилась девушка.
Сердце в груди, словно спохватившись, опять тревожно застучало. Чем же теперь закончится все это?..