Эй, а где же ремни? Их нет. Седло, и больше никакой упряжи.
Ардай даже не пристегнут к седлу, его ладони лежат на шкуре зверя - и все. Как же прикажете им управлять?..
Ах, да. Мысленный язык. Это, что ли? Дракону надо отдавать команды на мысленном языке?
"Как мне сказать дракону, чтобы он кувыркнутся? - крикнул он белой. - Какая нужна команда?"
"Какая еще команда? Главное, ты сделай, что нужно, тогда и твой дракон сделает! Ну?"
"Я должен представить, что это я кувыркаюсь? Как будто я сам - дракон?"
"Именно! Не думай - чувствуй! Ощущай!"
"Я - дракон!"
Он понесся вперед. Точнее - его дракон понесся вперед. Вверх, вниз... Как легко! Слишком легко. Дракон летал совсем не так, как рух, совсем не так! Но кувыркнуться - как это?.. Нет, кувыркнуться не получалось.
И пусть. Все равно, летать на драконе здорово, хоть бы это подольше не кончалось...
"Эй, а ну-ка кувыркайся! Задави в себе труса! Глупое занятие эти кувырки, конечно, но не надо делать вид, что не умеешь. Хочешь, опять подпалю тебе хвост?!"
Он ее не боялся. Не то что того черного.
"Лучше покажи мне! Давай вместе!"
"Давай. Следи за мной, будь со мной".
Она полетела вверх, и дракон Ардая тут же устремился следом.
"Если ты хочешь быть рухом, никогда не станешь драконом!"
"Я не рух и не дракон, я наездник!"
"В чем разница?"
Они неслись вдвоем, и его дракон повторял каждое движение белой.
Кувырок! Так просто?..
Еще один, еще, еще...
Петля назад, та самая!
Готово.
"Вот видишь!"
Действительно, раз плюнуть. И весело, ему понравилось.
Четвертый, пятый раз, ... десятый, двенадцатый. Пожалуй, голова слегка закружилась.
"Эй, брось, - смеялась белая. - Ведешь себя, как малыш! Ты ведь уже взрослый. Давай, показывай, где будешь летать завтра!"
Поле для смотра чуть в стороне, но что для них расстояния? Раз, два - и они уже там.
Это поле - большая пустошь неподалеку от городских стен. Когда гонки или смотр, там ставили многоярусные трибуны для зрителей и помост для почетных гостей, собирали их из жердей и досок, а потом разбирали и складывали в подвал ратуши - до следующей надобности. Этих мест, конечно, всем не хватало, зрители располагались просто вокруг, на траве - сидели или стояли, и на городской стене, и на ближних башнях.
Для смотра, на котором наездники показывают мастерство, устанавливают множество приспособлений - высоченные вертикальные шесты, перекладины на столбах, разные кольца - и огромные, в несколько размахов рушьих крыльев, и совсем маленькие, сквозь которые птица может проскользнуть, лишь если крылья почти сложит. Это трудно. Но Ардай умеет, у него получалось. Как раз поэтому он и победил в прошлый раз: Бак вовремя сложил крылья и юркнул в кольцо. Все остальные, кто пытался, не могли послать птиц в кольцо - рухи уходили в сторону.