- Зачем нам подачки? - буркнул Ардай.
Хотя понимал, конечно, что имень из Тогибы был совершенно прав.
Что покажет открывающий...
Вначале следующего тура Дантан опять выступит. Но теперь участникам не нужно будет повторять показанную им "цепочку" упражнений. Просто выступление каждого наездника должно будет включать все упражнения, исполненные Дантаом, в любом количестве и в любой последовательности. Чем больше, трудней, заковыристей, тем лучше. Каждый будет стараться превзойти остальных, "выпрыгнуть из штанов". Кто окажется хоть чуть-чуть лучше, тот и победил.
Если Дан покажет ту злополучную петлю, она обязательно должна быть в каждом выступлении, без нее - проигрыш.
- Наверняка они обучают птиц с помощью магов, - добавил Ант Эсплет, поглаживая крыло своего руха. - Я знаю. Иначе птицу такому не научишь. Не летают так рухи.
А что, это объяснение очень походило на правду! Кто же не знает - если перед тобой нечто совершенно невозможное, значит, тут поработал маг.
- Вот что, Эстерел, - продолжал имень Ант, - на необученной птице, понятно, такое не сделаешь. А на обученной - можно попробовать. Летать ведь, все равно, птице, не наезднику. Это шанс. Я бы попробовал, а ты что скажешь? Ты, видно, из тех, что не прочь рискнуть.
- Не знаю, - честно признался Ардай. - Полетать на чужой - это еще ладно, но выступать, да еще на смотре? Да и где взять обученную птицу?
- Попросить, - усмехнулся имень Ант. - Они не откажут, если попросить. А что в этом страшного? В худшем случае просто не получится.
Ардай промолчал. Он до сих пор выполнял сложные трюки только на Баке. Да и вообще, никогда ведь не бывало, чтобы наездник побеждал на чужой птице! Выступать, может, кто и выступал когда-нибудь, но побеждать - точно нет.
Наконец прозвонили окончание перерыва. Дантан подошел к призовому руху, сел в седло и взлетел. Что ж, это не запрещено, конечно, но как-то неожиданно - открывать тур на рухе, предназначенном для приза победителю...
Все, затаив дыхание, смотрели, какие упражнения показывал Дан, а когда он закончил, толпа глухо зароптала, переговариваясь - тех, "невозможных" трюков в "цепочке" не было. То есть, их выполнение не было обязательным для каждого наездника. Многие испытали облегчение и досаду одновременно, понятно почему - уровень упражнений очевидно снизили, с оглядкой на местных участников. Ведь все видели, как летают гвардейцы! Короче говоря, ситуация та еще: и так - плохо, и иначе - обидно, а выхода нет, разве что вообще отменить смотр...
Звякнул гонг, подняли флаг. Очередность поменялась - выступать должен был имень из Тогибы, сосед Ардая. Вместо того, чтобы сесть на свою птицу, он потрепал ее по шее, вышел вперед и, подняв правую руку, крикнул, обращаясь к Дантану::