- Осторожность и еще раз осторожность! - скорбным голосом закончила настоятельница, и сделала знак следовать за ней дальше. - Колдуны так близко!
Зашли в следующую комнату, и Ардай уже готовился познакомиться с очередной диковиной дома Моля, но обошлось. Здесь, наконец, была Эйда. В форменном платье ученицы школы - точь-в-точь так была одета Лиолина Дьянна, спасенная колдунья, - Эйда стояла посреди комнаты, нагнув голову и сложив на животе руки, как тихая, примерная девочка. И это его веселая Эйда, которая лихо управлялась с хозяйством в доме Сариты и верховодила младшими сестренками! За ее спиной возвышалась, скрестив руки на груди, полная пожилая монахиня.
Душа Ардая дрогнула и затрепетала - от жалости и отчаяния. Хотелось обнять Эйду и прижать к себе - так крепко, насколько хватит сил. Тряхнуть ее за плечи, заглянуть в глаза, наговорить какой-нибудь ерунды - чтобы улыбнулась. Поцеловать.
- Можете поговорить, - сказала настоятельница любезно. - Пойдем, сестра, оставим Эйду Рикку с ее любящими родственниками.
Быстрый, чуть насмешливый взгляд, брошенный Эйдой на настоятельницу и мельком скользнувший по ним с Шалой, - и вот она снова опустила глаза и стала сама безмятежность и послушание. Но взгляд этот был, и он несказанно обрадовал Ардая - значит, с Эйдой все в порядке! Заодно стало ясно, как Эйда относится к "любящим родственникам". Должно быть, никак. В объятия к ним кидаться точно не станет.
Дверь за монахинями тихонько закрылась, они одни...
И что дальше? Страшная растерянность накатила на Ардая. Что он может сказать Эйде... от имени ее дядюшки, как его там?..
О, демоны, он даже имя "свое" позабыл.
Выручила Шала. Шагнула к Эйде, нежно обняла.
- Здравствуй, девонька. Ох, как ты выросла, какая ты теперь красавица. Ну, как дела, хорошо тебе тут? - и, склонившись к ее уху, что-то зашептала.
Вдруг глаза Эйды изумленно распахнулись, она уставилась на Ардая в полном замешательстве. Шала опять ей что-то шепнула.
- Ну, что же ты пнем стоишь, Вен? - повернулась она к Ардаю. - Столько лет девочку нашу не видел, даже поздороваться не хочешь, даже не обнимешь ее?
До Ардая дошло, наконец, что неспроста Шала так себя ведет, играет, как будто для посторонних. Должно быть, подглядывают за ними монахини. Он еле удержался, чтобы не оглянуться - откуда же подглядывают, где этот глазок, в стене, обшитой тесом, а может, на гобелене, где рисунок пестрее?
Он тоже подошел, неловко обнял, пробасил:
- Ну, здравствуй! Да уж, выросла, ничего не скажешь.
Ничего, дядюшке и полагается с племянницей вести себя сдержанно, а что он пентюх пентюхом, монахини и так уже поняли.