-Здравствуй, дядюшка Вен, как твои дела, твое здоровье? - скороговоркой пробормотала Эйда, продолжая смотреть на него с каким-то радостным, изумленным ожиданием.
Шала уже что-то ей объяснила. И когда же теперь?.. Когда снимать маску? Дожидаться от Шалы знака, разрешения?
Пока Шала, видимо, разрешение давать не собиралась. Отвела Эйду в сторонку, где у стены стояли жесткие стулья, усадила, сама села, бережно расправив платье, и принялась тарахтеть: да как тебе, все-таки, моя дорогая, живется, не трудно ли, не слишком ли тут все строго, чему научилась, почему такая худенькая - хорошо ли кушаешь, а под глазами синяки - хорошо ли спишь, а что тебе подарить, а не надо ли чего, а денег на мелкие расходы не надо ли? Сама выхватила из складок юбки кошелечек, сунула ей в руку.
Эйда отвечала односложно, благодарила, кося взглядом на Ардая. Он смотрел на них, маялся и ждал - должно же все это закончиться?
Закончилось. Шала глубоко вздохнула, опустила голову, помолчала, словно прислушиваясь к чему-то далекому, и удовлетворенно кивнула.
- Ну вот, можно. Монахиня у зеркала уснула. Снимай платок. У вас минуток десять, деточки.
Ему даже неинтересно было, что за монахиня уснула у какого-то там зеркала. Он лихорадочно дергал узел на платке - и зачем было так затягивать? И это он-то, который любые узлы, хоть на веревках, хоть на кожаных ремнях, завязывал и развязывал в момент - привычка. Почему этот платочек еще не порвался, спрашивается?
Вот, готово. Кусочек ткани выскользнул из пальцев, но не упал, Шала подхватила. Эйда тихо ахнула. Да, она чего-то подобного уже ожидала, спасибо Шале, но ожидать - это одно, видеть - уже другое.
- Детки, не теряйте времени, - ведьма зевнула и демонстративно отвернулась, пересела на дальний стул.
Эйда, всхлипнув, повисла у него на шее.
Десять минут... У них есть целая вечность.
Он целовал ее лицо, соленое от слез, не разбирая - глаза, щеки, губы...
- Так ты не отказывался от меня? Это правда?
- Нет, конечно. А ты поверила?
- Лол мне сказала, после бала.
- Какая Лол? Ах, да!
- Тогда зачем?..
- Но твоя мать надоела моей матери, все твердит, что никогда тебя мне отдаст. Вот моя и написала отказ. Только это неважно.
- У меня помолвка через неделю.
- Забудь. Не будет никакой помолвки.
- Но как?..
- Пока не знаю. Но что-нибудь придумаю. Ты, надеюсь, не хочешь замуж за этого старца?
- О, нет. Я думала - хоть бы умереть через неделю.
- С ума сошла?..
- Я пошутила. Он ведь дает нам денег за меня. Много денег. Зато, если повезет, ему достанется все мое наследство.
Вот как. Деньги. Следовало догадаться.