Это и увидела монахиня, сидевшая в комнате этажом выше перед маленьким блеклым зеркальцем. Ей показалось, что как будто дремота накатила... да нет, конечно, показалось.
Магические зеркала дороги непомерно, да и смотреть в них - выучка нужна. Магия голову кружит, силы забирает. У настоятельницы в келье много лучшее магическое зеркало имеется, да только та в него и не заглянула - нашлись другие дела.
Все дальнейшее - какие-то пустые, незначащие слова, опять чужая роль, показная любезность монахинь, любопытные взгляды девочек-учениц, которых вела по коридору маленькая сухонькая отшельница, - уже не имело совсем никакого значения...
За тяжелой дверью обители Ардай почувствовал себя несказанно легче. Стоя на крыльце, он с наслаждением вздохнул - раз, другой. Почему все-таки в этом проклятом доме так тяжело и душно?
- Ты как, муженек, ничего? - участливо спросила Шала.
В том же экипаже они поехали не на улицу кузнецов, а совсем в другую сторону - к городским воротам, которые сегодня запрут много позже обычного, из-за большой ярмарки. На ярмарку и приехали. Коляска прокатилась позади крайнего ряда палаток, у одной остановилась.
- Здесь, - сообщила Шала. - Выходи, муженек.
Они оказались позади палатки, где никакого входа вроде бы не предполагалось, но нет - Шала уверенно просунула руку в складку полотнища и отвела его в сторону.
- Входи.
Они попали с темное помещение с матерчатыми стенами, из вещей - только столик с ящиками и большим зеркалом, на столике - яркая масляная лампа. Где-то совсем рядом - шум, музыка. Куда они попали? Как будто балаган бродячих артистов.
- Ну, вот и все, - вздохнула Шала, снимая с Ардая волшебный платочек. - Ох, и устала я! Ты как, доволен?
- Да, спасибо тебе.
Шала, когда избавилась от своего платка, и в самом деле выглядела нуставшей - осунулась, под глазами тени. Наверное, не простые они, все эти ведьминские дела.
Платки Шала связала вместе и небрежно бросила в верхний ящик подзеркального столика.
- Я тебе должен, - вспомнил Ардай. - Скажи, сколько?
Глупее, наверное, и не придумаешь вопроса, учитывая врученное настоятельнице золото. Если ведьма и это золото включит в счет, то он еще ох как долго с ней не расплатится.
- Сколько должен? - Шала наморщила лоб, и вдруг улыбнулась. - Нет, не "сколько", а "что". Один поцелуй. Ну, поцелуй меня, и все.
- Поцеловать? - Ардай даже растерялся.
Чуть не спросил: "Зачем?". Хорошо, что не спросил.
Шала смотрела выжидающе, но смешинки притаились в уголках ее зеленых глаз.
Поцеловать ведьму.
Да что такого. Он ее разве только не целовал еще.