- Денег за тебя? Так Сарита поэтому выдает тебя? А если я... заплачу больше? Намного больше?
- Нет, нет, - она затрясла головой. - От тебя она ничего не возьмет. Тут... сложнее, Ардай.
- В крайнем случае я тебя увезу. Прилечу ночью, и увезу, и никто никогда нас не догонит. Улетим на Север, я буду служить в пограничной крепости, а ты... ты будешь воспитывать наших детишек.
- Шутишь?
- Нет, конечно!
- Ты все потеряешь...
- У родителей есть Эмран. А я все заслужу себе сам. Нам. Не себе, а нам.
- А вот моим будет плохо, - она виновато наклонила голову. - Нам очень трудно жить, Ардай. Ты не понимаешь. Без денег, без моего наследства... Подрастут дочери дяди, и шансов у нас будет меньше. Пока я - старшая.
- Ничего не понимаю. Что у тебя за наследство такое?
- Спроси у Крея Даррита. Он тебе расскажет. Он знает.
- А почему он знает? - Ардай почувствовал, как где-то у горла запенился гнев, что совершенно было ненужно сейчас. - Почему он должен знать о тебе что-то важное, а мне ты ничего не говорила?
- Это наши матери, они часто разговаривают, - глаза Эйды опять стали влажными. - Просто спроси у него.
- Хорошо, прости, - он привлек ее к себе, потерся щекой о шелковистые волосы. - Я спрошу.
Глупо стоять просто так, не обнявшись, когда у них так мало времени. И не целоваться тоже глупо - по той же, в общем, причине. Шала - та сидела, отвернувшись, и как будто предавалась размышлениям. Вот и отлично. Он поцеловал Эйду в губы, по-настоящему, долгим поцелуем, на который она вдруг ответила с такой готовностью, как будто ждала...
- Ты на самом деле украл бы меня отсюда? - шепнула она, не без усилия отстранившись - зачем, спрашивается...
- Да я непременно это сделаю, если лучшего выхода не найдется. И как твоим помочь, придумаем. Ни за какие сокровища мира ты не должна выходить замуж за престарелого кузена. Даже ваша настоятельница так считает.
- Шутишь?..
- Она сама сказала.
- У меня помолвка...
- Через неделю. Я понял.
Шала негромко кашлянула, с удовольствием, по-кошачьи, потянулась, хрустнув суставами.
- Время заканчивается, детки. Минута - и все, проснется сестра-воспитательница.
Эйда торопливо отпрянула, пригладила волосы.
- Ну, все, - Шала, подошедшая неслышно, как тень, набросила ему на шею платок и ловко затянула узел.
Эйда тут же отпрянула, в глазах ее колыхнулось смятение - без привычки наблюдать такие превращения совсем не просто.
Десять минут - это так мало. Пронеслись, как мгновение.
- Рада была тебя повидать, милая девочка, - пропела Шала, целуя Эйду в щеку. - Думаю, совсем скоро тебя ждут счастливые перемены.