- У моего отца слишком много забот, но они для меня скучны, господин. Хочу для себя другие.
И это была почти правда.
- Вот как? - приподнял бровь императорский советник. - Так зачем тебе знать про драконов, сын Гая?
- Мне любопытно, вот и все.
- И все? Назови хотя бы три причины, почему тебе любопытно? - не отставал советник.
- Они очень сильны, летают слишком хорошо, и могут слишком много.
- Эта одна причина. Еще две?
Ардай подумал, что столичный маг не в ладах с арифметикой. Ведь три причины названы! Ну, что ж, раз так...
- Мне просто интересно. Я ведь вижу их каждый день, но не знаю о них ничего. Это вторая причина. А третья причина, господин - хочу выяснить, что сделали колдуны с сестрой моей невесты. Чтобы я мог успокоить ее.
Эта "третья причина" не была такой уж важной, но следовало что-то сказать, и он сказал.
-Сестра невесты - одна из тех, на кого выпал жребий? - сразу понял маг. - И что же, ты узнал из этой книги хоть что-то, способное успокоить?
Снова усмешка блуждала на его тонких губах. Не видя обложки, он уже понял, что за книга раскрыта на столе.
- Не слишком, - признал Ардай.
- Ну хорошо, сын Гая. Я рад нашему знакомству. Уверен, оно продолжится, и не разочарует нас обоих. Ты уже окончил курс дальконтской школы?
- Я еще не был в школе, господин. Поступлю туда этой осенью.
- Вот как? - бровь советника взлетела еще выше. - Сколько же тебе лет, сын Гая?
- Восемнадцать.
- Ну-ну, - пробормотал маг, и уже повернулся было, чтобы уйти.
- Господин!
- Да, сын Гая? - он оглянулся.
- Господин, прости меня, я был чудовищно невнимателен. Я не запомнил твое имя. Как же я расскажу о нашей встрече дяде?
Советник сухо рассмеялся.
- Да, вижу, ты сын своего отца. Слишком много самолюбия и дерзости, слишком мало трезвого расчета. Но ты на самом деле порадовал меня своими ответами. Наша встреча предопределена Провидением, сын Гая. А зовут меня Дин Каюб. Так и скажи дяде. И не забудь добавить, что я его непременно навещу.
И маг ушел, легко ступая по старым скрипучим половицам. Ардай посмотрел ему вслед, пожал плечами. И подумал, что вполне обошелся бы без близкого знакомства с этим господином.
Скоро пришла Валента, безмятежная и веселая, и словно споткнулась о его тяжелый, насупленный взгляд.
- Что с тобой, брат?
- Да ничего, - он неловко улыбнулся. - Просто устал.
Ну, встретил старого знакомца отца и дядюшки, почему это должно портить настроение?
- Понятно, - вздохнула сестра, - и как тебя здесь вообще паутиной не затянуло?
Как будто не она сама часами корпела над книжками.
- Я немного побродила по ратуше. А ты, что, заждался? - Валента виновато вздохнула. - Вот, держи, как просил... - она вытряхнула их своей сумки тугой сверток, развернула - это была холщовая куртка, простая, поношенная.