-Ага, сестренка, то, что надо, - он сгреб куртку, выудил из кармана пару монеток, оставил на столе для библиотекаря, и, подтолкнул Валенту к выходу, - убегаем отсюда. Видеть больше не могу эти книжки.
Но их путь лежал через просторный вестибюль ратуши, и там Ардай остановился, у запертой стеклянной витрины, в которой на задрапированной черной ткани висел клинок без ножен. Драконий меч, драгоценная реликвия Аша. Ардай не первый раз стоял на этом месте и разглядывал меч, но сейчас он поневоле смотрел на него уже с другим интересом. Обычная рукоять, удобная, наверное, сам клинок не чрезмерно длинный, как раз по росту достаточно высокому мужчине, но не великану, ни в коем случае. Самому Ардаю такой меч подошел бы вполне. Да, неплохой меч, но что в нем особенного? И как достать дракона, громадного дракона таким оружием? Это ведь совсем не то, что сражаться с человеком, совсем-совсем не то...
Господин имень желает взглянуть ближе? - позади Ардая откуда-то появился пожилой человек в костюме служителя ратуши.
-Да, я хотел бы.
-Это стоит три дирра, господин имень. Я хранитель меча. Если пожелаешь, открою витрину, и ты сможешь взять его.
- Три дирра? Просто за то, чтобы подержать меч в руках?
- Совершенно верно. Правило двести пятьдесят три, - хранитель указал туда, где, неподалеку от входа, на каменной подставке лежал толстенный фолиант - свод законов и правил. - Три дирра платит имень, желающий подержать в руках драконий меч. Любой другой, не имеющий именьского звания, платит шесть дирров.
- Готов поспорить, что таковых не находилось за последнее время, - пробормотал Ардай.
И громче добавил:
- Да, я согласен, открой, - он отсчитал деньги.
- Я принесу ключ. Подожди немного, имень, - хранитель не спеша удалился.
- Тебе что, деньги деньги девать некуда? - тихонько возмутилась Валента, Ардай лишь досадливо отмахнулся и опять принялся рассматривать меч.
Отец, интересно, брал его в руки за три дирра? А тогда, когда приходил сюда со своей горной колдуньей? Она вроде сказала, что меч ненастоящий.
Хранитель тем временем вернулся с ключом на длинной золоченой цепочке. С ним пришли четыре вооруженных стражника, которые тут же встали по двое у каждого выхода - это, получается, не считая того, что каждый вход в ратушу с наружной стороны и так охраняют по четыре стражника, которые стоят навытяжку и салютуют каждому входящему.
Наконец витрина была торжественно отомкнута.
- Ты готов, имень? Можешь взять.
Стражники отсалютовали копьями, поедая Ардая глазами.
- А если я захочу сейчас убежать? - полюбопытствовал он, осторожно снимая клинок.