Соединительная ткань составляет основу сухожилий мышц, связок и сумок суставов, клапанов сердца, наружной сердечной сумки. Прослойки соединительной ткани имеются в мышцах, а также располагаются по ходу кровеносных сосудов, входят в сосудистую стенку — пронизывают весь организм. И всюду соединительная ткань может стать особенно чувствительной к яду стрептококка.
Так, в результате сложного физического и химического воздействия у человека создается характерное при ревматизме состояние сенсибилизации — повышенной восприимчивости к действию микробного яда стрептококков, влиянию чужеродного белка. И вот когда вследствие повторных ангин организм приобретает повышенную чувствительность к стрептококку, всякая повторная ангина, скарлатина или катар верхних дыхательных путей могут вызвать болезненную реакцию, привести к ревматизму.
Трудность борьбы с ревматизмом заключается в том, что эта повышенная болезненная реакция со временем проявляется не только в ответ на действие самого сенсибилизатора — стрептококка, но и на другие, вызываемые не стрептококками, инфекции: крупозное воспаление легких, грипп. При травме и при родах также возможно болезнетворное действие на организм, однако уже не чужеродных микробных белков, а продуктов белкового распада своих тканей. Ревматизм могут вызвать и резкие охлаждения сенсибилизированного организма. Если заболевание уже началось и длительно протекает, то организм становится все более чувствительным к холоду.
Стрептококк, как известно, весьма распространенный микроб, но человек в течение жизни вырабатывает невосприимчивость к нему. Поэтому большинство взрослых людей не болеют ни ангинами, ни ревматизмом. У детей же еще нет достаточной защиты от стрептококка, вот почему они более восприимчивы к ревматизму. Чем старше человек, тем меньше возможность этого заболевания.
Вот почему неправы многие пожилые люди, которые думают, что раз появились боли в суставах, значит у них развился ревматизм. Скорее всего они испытывают проявление повторных атак этого заболевания, перенесенного в детстве или в юности и не замеченного ими.
Ревматизм, и в частности ревматизм сердца, протекает порой скрытно, и в этом еще одна причина трудности борьбы со столь коварным заболеванием.
Многолетними наблюдениями установлено, что самым лучшим способом предупреждения ревматизма является закаливание организма, систематические занятия физической культурой.
Физические упражнения воспитывают выносливость. Человек перестает бояться резкой смены температуры, охлаждения.
У здорового человека организм быстро приспосабливается к холоду, его кожные артерии расширяются, теплая кровь приливает к охлажденному месту, кожа краснеет. У больных кожные сосуды от холода сокращаются, кожа бледнеет. Одна и та же степень охлаждения для больных вредна, а для здоровых полезна.