"Ты хочешь разрушить замок императора, или чтобы они вернулись домой?"
"Хватит с меня! Можешь болтать в свое удовольствие с этим мальчишкой".
Дьян повернулся, чтобы уйти.
"Погоди, пожалуйста. Пусть уйдет этот юноша. Мы с ним поговорим в другой раз. Послушай, Кай, когда увидишь меня здесь, можешь спускаться. Твой ошейник позволит. Если меня нет, следи за расстоянием, не повреди шею. Ты понял?"
"Да, дракон".
"Тогда иди".
Едва Ардай скрылся за поворотом тропинки, дракон сказал, еще раз шлепнув хвостом:
"Я тут подумал вот что, Дьян. Если бы у тебя был сын, он, наверное, был бы очень похож на этого юношу. Тебе так не кажется?"
"Ничуть. Что, он и тебе приглянулся, что ли? А ведь он пришел за твоим хвостом, забыл?"
Дракон засмеялся, широко расправил крылья, опять сложил.
"Во всяком случае, приглядывай за Лиолиной. Как бы она в него не влюбилась. А ведь ей нужно устроить хороший брак".
* * *
Ардай видел, как улетал тот дракон — где-то спустя четверть часа. Он взмыл над деревьями, почти не махая крыльями, и спустя мгновение исчез за ближней горой. Все внимание и мысли Ардая занимал дракон, и он не заметил, что к кузне подъехала повозка, которую тащила пара невысоких черных лошадок. А вот кузнец сразу выбежал навстречу.
— О, кто к нам пожаловал! Что, с бедой какой, что-ли? Давненько не навещали.
— Да вот, выручай, брат, видишь, что приключилось… — пророкотал в ответ густой бас.
— Это мы запросто. Потом выпьем по стаканчику. И Мена будет рада повидаться. Здравствуй, Айна. Ох, и красавицу отхватил мой шурин, долго выбирал, однако!
— И тебе доброго здоровья, Имант, — весело ответил певучий женский голос, от которого у Ардая что-то дрогнуло внутри.
Он не придал значения, а напрасно.
— Как Мена?
— Она сама расскажет. Крис! А, нет, не ты, тебя дождешься, — передумал кузнец, — Кай, подойди, подсоби нам.
Крис сидел, прислонившись к стене, и даже голову не повернул. Ардай вышел, не очень усердно поклонился приезжим и стал помогать кузнецу снимать колесо с треснувшей оси. Гостей кузнеца он толком не разглядел, так, вскользь. Крепкий широкоплечий мужчина и молодая женщина с младенцем, завернутым в пестрое одеяльце. И лишь вздох женщины, глубокий, даже судорожный какой-то вздох пополам с тихим возгласом, заставил его снова поднять на нее взгляд.
О, демоны леса и гор…
Айна. Это определенно была Айна, сестра Эйды, старшая дочка тетки Сариты. Айна Рикка. Не та хрупкая, тоненькая девушка, которую Ардай видел больше года назад, когда ее заталкивали в фургон, чтобы навсегда увезти из Варги, а статная, пышнотелая молодая женщина. Но точно — Айна!