И, словно догадавшись о беспокойстве Ардая, а может, и правда догадавшись, пояснил:
— У нашего народа есть секреты, парень. Предки наши так решили, мы исполняем. Они потому и сохраняются так долго, что зачарованье у Синего камня начисто лишает нас возможности сказать об этом хоть слово. А ты — говорящий и слышащий, ты, если будешь с нами жить, скоро все поймешь.
— Великую тайну колдунов, которая позволяет вам владеть драконами? То есть, я хотел сказать…
Кузнец и Крис засмеялись, князь Дьян шевельнул бровями, небрежно бросил:
— И взялся же ты на мою голову, умник. Иди за мной.
Ардай вслед за князем вышел из кузни, и пошел по тропинке вниз.
— Ты вспомнил, где взял гиблый меч? — спросил, обернувшись, князь.
— Кажется, я его выиграл.
— А может, украл?
— Вряд ли. Я не вор.
— Ну-ну. Вспомни получше. Больно ты ловкий. Да, кстати — благодарю тебя за Лиолину. Кстати, чего тебе вздумалось ее выручать?
— Не понравилось, что ее обижают.
И тут Ардай увидел…
Тропинка повернула, и открылась просторная лужайка внизу. Так вот, на этой лужайке возлежал дракон. Большой черный.
— Ну что же ты? — Дьян усмехнулся. — Спускайся.
— А моей веревки хватит?
— Что?! А… Шутник. Спускайся, говорю. Со мной можно.
При их приближении дракон поднял голову и посмотрел на Ардая глазами того самого дивного синего цвета — цвет камня "глаз дракона". Перевел взгляд на Дьяна, и заговорил первый.
"Ну, и как тебе мальчик?"
"Сойдет, — хмыкнул Дьян. — А тебе?"
"Хм. Говорящий. А ты с ним еще разговаривал? Уверен, что тебе тогда не почудилось?"
"Да он уже со всеми, с кем мог, побеседовал. Не сомневайся. Завтра его отведут к Синему камню. Кузнец Рай готов был меня побить за него, как мне показалось".
"Это хорошо"
Синие глаза вновь уставились на Ардая, на этот раз очень внимательно. Ардаю стало не по себе от этого взгляда.
"Тебя зовут Кай. Тебе хотелось бы оседлать ящерицу, да?" — дракон смеялся.
Ардай решил не стесняться и твердо — хотелось бы думать, что так, — взглянул прямо в синие драконьи глаза.
"Давно хотелось бы".
Настоящие глаза дракона красотой превосходили камень с таким же названием, в них переливалось множество оттенков синего, и они казались глубокими, прямо бездонными в своей прозрачности.
"Думаю, Кай, ты сейчас не слишком расположен поговорить? Присутствие князя последнее время никого не веселит и не вызывает желания поболтать".
Князь ответил резко.
"Я повеселюсь, глядя на то, что останется от замка итсванского императора. Уже скоро".
Дракон шлепнул по земле своим увесистым хвостом — Ардаю показалось, что камни под ногами чуть дрогнули.