А вообще, это были люди как люди, и жили они вполне человеческой, обыденной жизнью, состоявшей из всем и всюду понятных, ежедневных человеческих забот. И вот еще что — здесь не было драконов! Ни одного дракона пока Ардай не заметил. Это его разочаровало. Он-то ожидал, что в деревне колдунов драконов должно быть немало. Не меньше, чем рухов в Варге, во всяком случае. А тут, на тебе — ни одного!
Он не удержался и спросил у Талбота, где же их драконы. Тот улыбнулся и неопределенно махнул рукой в сторону гор.
— Вы держите их где-то в другом месте? А почему?
Талбот взглянул на него, как на идиота.
— Ну оглянись, что здесь делать драконам? — он повел рукой вокруг себя. — Тут и людям места мало.
— Нет, постой, — не унимался Ардай. — Они живут где-то в горах, да? Сами?
— Ну… — Талбот неопределенно пожал плечами.
— А если срочно нужен дракон? Дело какое-нибудь важное, скажем.
— Ну, с этим проблем не бывает. Когда нужно, они тут как тут.
— Гм. Ясно. Они сами кормятся, охотятся, да?
— Им не нужно, — Талбот рассмеялся.
— Вы их кормите?
— Нет, зачем?
— Погоди. А что они тогда едят? Ты хочешь сказать — травку? — полюбопытствовал Ардай с сарказмом, вспомнив острые, как бритвы, зубы дракона.
По крайней мере, зубы у куклы из подвала выглядели нешуточно, и у того черного, с которым Ардай сражался, тоже.
Увалень Талбот засмеялся еще веселее.
— Про травку я не говорил…
— А что же тогда они едят? — Ардаю во что бы то ни стало хотелось добиться ответа на такой простой вопрос.
Он-то до сих пор был уверен, что самая очевидная пища для дракона — та, что пасется на горных склонах: туры, горные козлы. А если не это, то что же?
— Любопытный ты, — заметил Талбот. — Вот что, надо будет — узнаешь.
— А я догадываюсь, — разозлился Ардай. — Я, кажется, что-то об этом читал. Дракону надо в год съедать по одной девственнице. И им хватает. Так?
— Что-о-о? — протянул Талбот и глаза его стали, как два блюдца. Потом он повалился прямо на траву и захохотал так, будто ему щекотали пятки. Он захлебывался, глаза его налились слезами.
— Да ты что? — пробулькал он сквозь хохот. — Это правда? У вас такое в книгах пишут? Нет, правда? Не шутишь? Пойду отцу расскажу, — он поднялся на ноги. — В год, говоришь? Всего одну девственницу? Ох…
— А что же вы делаете с девственницами? — поинтересовался Ардай невинно.
— Ты же сам сказал — едим! Нет — драконов кормим! Солим в бочках! — сын кузнеца заржал с новой силой и ушел.
Это, наверное, следовало понимать так, что драконов девственницами они не кормят. И то хорошо. И все же, где их драконы?..