Она, Шала, была близко, только руку протяни. Ардай и протянул, коснулся ее колена, обтянутого холщовой клетчатой юбкой, улыбнулся:
— Ты мне опять снишься?
— Какая разница, дровосек?
— Да что ты заладила, дровосек, дровосек…
— Не Каем же тебя звать. Глядишь, перепутаю еще.
— Хорошо. Зови как хочешь, — не стал спорить Ардай.
— Буду тебя развлекать, как обещала, — сообщила Шала. — Хочешь сказку?
— А какой у меня выбор? — практично уточнил Ардай, потому что сама Шала вдруг показалась ему более желанным подарком, чем ее сказки. Захотелось просто обнять, пропустить между пальцами ее длинные огненные пряди… Такая она была красивая, и даже больше того, словами не объяснишь…
Шала рассмеялась совсем тихонько и ниже склонилась к светильнику.
— Никакого выбора, дровосек. Говорю — сказку, значит — сказку. Только это не совсем сказка. Это, говорят, чистая правда. Слушай.
— Ладно, слушаю, — Ардай устроился поудобнее, однако не удержался. — А тебе не холодно? Иди сюда.
— Холодно, мне? Насмешил.
— Ладно, я просто отдам тебе одеяло.
— Не надо, говорю, — Шалины глаза смеялись. — Слушай, и больше не перебивай. Это история про то, как здесь появились мы, ниберийки, и вы, соддийцы. У князя есть книги, много книг, попроси Лиолину, она не откажет. А мы, ниберийки, больше любим рассказывать истории.
Она наклонилась к огню совсем низко, завившиеся кольцами пряди свесились к самому стеклу светильника и казалось, горели. Ардай с трудом удержался, чтобы не отвести их в сторону — а ну как и правда загорятся.
Не загорятся, конечно, не допустит ведьма. Никогда у нее не случится, чего сама не захочет.
— Мы родом из мира, который назывался Нибери, — заговорила Шала. — Или это была страна Нибери в том мире, неважно. Остались сказания, и только. Там было много простора и света, там было прекрасно. Так вот, мы, дочери Нибери, пришли в родной мир соддийцев, когда он еще был не слишком старым. Наш собственный мир тогда оставался в полном порядке, наверное, он и сейчас в порядке. Просто мы такие, нам никогда не сиделось на одном месте. Наши сказания говорят, что мы, дочери Нибери, живем в двух десятках миров, и это только начало. Ним немного нужно. Нам нужен солнечный свет, ветер и свобода, нам нужно видеть и узнавать новое. Поэтому мы никогда не остановимся, мы будем идти все дальше и дальше. Мы живем, лишь пока идем вперед. А государства Содды много тысяч лет лежали между горами и океаном. Мы, ниберрийки, стали жить в том мире, и он даже показался нам лучше всех многих. Соддийцы были родственным нам народом. Сначала, конечно, мы заручились согласием соддийского князя, правящего землями поблизости от ворот, и послали ему дары…