— Поблизости от каких ворот? — перебил Ардай.
— Ворот между мирами. Чтобы перейти из одного мира в другой, надо пройти в ворота. Эти ворота существуют по своим законам, они то появляются, то исчезают. Мы, ниберийки, многое знаем про ворота, мы их видим. Поэтому нам путешествовать между мирами легче, чем всем прочим.
— Постой, и что же, вы всегда спрашиваете разрешения поселиться в каком-либо мире, и приносите дары правителю?
— Нет, не всегда. Иногда этого не требуется. Мы просто приходим, и поселяемся в мире, и его жители могут никогда не догадаться, чем мы от них отличаемся. Но в том случае было так.
Тот князь еще выделил нам пустошь на побережье, и мы построили там город. Это был особенный город, город женщин, которые не в силах оставаться долго на одном месте. Но у каждой их нас был собственный очаг, и мы дорожили им, и передавали по наследству своим дочерям…
Она говорила "мы", как будто была не юной девушкой, а какой-нибудь тысячелетней ниберийкой, которая в числе прочих пришелиц из другого мира строила город на пустынном морском берегу.
— Больше мы нигде не строили собственные города, — грустно заметила Шала, — но крыша над головой есть у каждой из нас, и не одна. Для нас это важно, так же важно, как то, что нельзя подолгу оставаться на одном месте.
— А чем же занимались ваши мужчины? — не удержался Ардай. — Жили в вашем городе, пока вы бродили неизвестно где?
— У нас нет своих мужчин. Мы любим тех, кого встречаем на пути, они становятся нашими мужьями, всякий раз ненадолго. Нам очень важно оставаться свободными, дровосек.
— Город, построенный руками одних лишь женщин… не могу себе представить, — заметил Ардай. — А… дети? Ваши дети?
— Обычно у нас рождаются дочери, которые принадлежат лишь нам.
Некоторое время Шала молчала, глядя в огонь, Ардай терпеливо ждал.
— Итак, мы стали жить в том мире, — неторопливо продолжала Шала. — И поняли, что он подходит нам. Когда я сказала, что соддийцы были родственным нам народом, я имела в виду, что их мужчин мы могли любить и рожать от них детей. Видишь ли, все родственные расы, и мы, ниберийки, и соддийцы, и еще очень много других, произошли от одной, из одного мира. Просто в каждом мире есть много ворот, которые ведут в другие миры. А бывают миры, населенные расами, несовместимыми с нами. Эти миры могут нравиться нам, но они никогда не становятся нашими. Такие мы быстро покидаем, потому что неинтересно жить, не оставляя после себя продолжения.
— Хм. Короче говоря, вы предпочитаете миры, в которых есть подходящие вам мужчины, которых можно использовать, чтобы иметь детей.