— Поехали, — буркнул Ириус, нервно сглатывая подступившую тошноту, — По пути выветрится.
— Как скажешь, — не скрывая веселье, Дарина направилась к коновязи, инквизитор медленно брел за ней, стараясь идти ровно. Собравшись с силами, он с первой же попытки залез в седло, слегка пошатнулся, выровнялся и, отпустив повод, позволил гнедому самому плестись за хвостом рыжей кобылы.
Их вновь сопровождали гном и полуорк. Только теперь они оба ехали впереди, зорко осматриваясь по сторонам. Впрочем, Ириус этого уже почти не замечал: мерно покачиваясь в такт движения коня, он бессовестно дремал, свесив голову на грудь.
Из блаженного состояния его вывело какое-то непонятное чувство, будто в неподалеку звенела струна. Воздух вибрировал магическими вихрями, которые все стекались к показавшейся впереди знакомой избушке.
Ириус встрепенулся, сбрасывая дремотное оцепенение. Морозный воздух и сон сделали свое дело: инквизитор уже почти протрезвел. Последствия попойки отдавались лишь кисловатой горечью на языке, да тупой головной болью, которую можно было перетерпеть. Он внимательно всмотрелся в местность. Теперь от его взгляда не укрылись ни едва заметная, приправленная заклинанием отвода глаз цепочка шагов вдоль ограды к калитке, ни покосившийся забор, разом переставший источать защитную магию, ни слишком уж белый снег во дворе, сильно смахивавший на обманку. Он сосредоточился. Воздух вокруг еле слышно подрагивал от магических разрядов, кое-где он заметил искры.
— Дарина, стой! — Ириус негромко окликнул ведьму. Она машинально повиновалась и недоуменно обернулась. Гном и полукровка тоже замерли, не сводя пристального взгляда с инквизитора. Он подъехал к ним вплотную и указал на избушку ведьмы:
— Там ловушка.
— С чего решил? — гном пристально смотрел на него. Ириус пожал плечами: не верит, путь идет и проверяет. В принципе, гномов на свете не так уж и мало.
— Кердрик, его следует послушать, — вмешалась Дарина. Инквизитор удивленно посмотрел на нее — когда только успела узнать имена. Впрочем, в том состоянии, в котором он ехал назад, его спутникам можно было не только познакомиться, но и устроить пляски с бубном, — У инквизиторов нюх на такие вещи.
— По-моему, у него сейчас нюх только на опохмелку, — пробурчал гном. Дарина тем временем внимательно всматривалась в свое жилище. Кошка, сидевшая впереди хозяйки, уже давно вытянулась вперед и насторожила уши.
Инквизитор спешился и, передав поводья полукровке, решительно зашагал по снегу к избушке. Не доходя до частокола, он вдруг остановился и вытянул вперед руку, окутанную зеленоватым свечением.