— Белов на самом деле ко мне приходил, — выдавила из себя девушка, не желая стать участницей скандала.
Одна из чашек на столе со звоном треснула. Бутурлин усмехнулся.
— Вам не зачем выгораживать Анну Михайловну, — он покачал головой. — если не она, так я сам кликну Степана.
— Я никого не выгораживаю, — пылко возразила Настя. — Григорий Белов действительно искал меня. Я ему не сказала, что у вас гостить буду.
— А с чего это ты должна ему отчитываться? — фыркнула Анна Михайловна.
— Я… он… — девушка выдохнула и призналась, — Он жениться на мне должен.
После ее слов в комнате воцарилось молчание. Анна Михайловна с недоверием рассматривала Настю, точно видела её впервые, а сам Бутурлин слегка подался вперед, опираясь на подлокотники.
— Это что же, Григорию статс-дам теперь мало? По незамужним девкам щенок пошел? — почти прорычал командир преображенцев. — Совсем страх потерял! Степан!!!
Его глаза грозно полыхнули, а верхняя губа подрагивала, грозясь преобразиться в звериный оскал. Анна Михайловна шумно выдохнула и положила руку на плечо мужа, стараясь успокоить.
Настя покраснела, поняв, что Бутурлины подумали о таком поспешном замужестве.
— Это приказ государыни, — торопливо пояснила девушка, уже жалея, что начала разговор.
Сейчас она особенно остро ощущала, что стоит совсем одна напротив совершенно чужих ей людей и пожалела о вырвавшихся словах. Она хотела добавить, но в комнату буквально ворвался денщик Александра Борисовича.
— Чего изволите, ваше благородие? — спросил он, почтительно кланяясь присутствующим.
— Белова мне сыщи да сюда! Мигом! — рявкнул подполковник так, что стекла в окнах задрожали.
— Не надо, — Настя с мольбой посмотрела на хозяина дома. — Белов ни в чем не виноват, это все я…
— Ты бы, Александр Борисович, прежде чем денщика своего гонять, да саблей махать, Настасью бы выслушал, — рассудительно заметила Анна Михайловна, доставая платок и вытирая пот со лба мужа. — Чует мое сердце, не все там так просто… Настенька в полную силу не вошла.
Степан замер в дверях, переводя вопросительный взгляд с хозяина на хозяйку.
— Так Белова то сыскать? — негромко спросил он, почесывая голову.
— Иди пока, потом позовем, коль нужен будешь, — Бутурлина повелительно махнула рукой.
Денщик поспешил выйти, пока не передумали. После его ухода, хозяин дома выдохнул и откинулся на спинку кресла.
— Вечно вам, бабам, везде свой нос сунуть, да все на себя брать, — пробурчал он.
Анна Михайловна покачала головой и выжидающе посмотрела на девушку: мол, рассказывай, раз уж начала. Настя прикусила губу.