— Заходите, что мы стоим на пороге?
— Благодарю, — ответил Мейсон и вошёл в дом.
Он огляделся. Жили родители Кэтрин скромно, но во всём был порядок и чистота.
— Вот, возьмите, пожалуйста.
Уильям взял письмо и тотчас узнал почерк. На том листе, что показывала ему Элисон, написано было тем же почерком. Сыщик пробежал глазами письмо и отдал матери.
— Не подскажете, где живёт подруга вашей дочери?
— Джулия?
— Имени её не знаю. Мисс Уокер, сказала, что ваша дочь отпросилась у неё на несколько дней и поехала к подруге.
— Как же так, не заехав домой?
— Я не знаю всех обстоятельств, она сказала, что у подруги случилось несчастье и ей понадобилась срочная помощь.
— Теперь понятно, почему Кэтрин не заехала.
— Вы не волнуйтесь. Она на обратном пути заедет к вам. Правда, — Мейсон замялся, — по срокам она должна была уже вернуться на работу.
— Что-то помешало, — озадачено сказала мать.
— Очевидно.
— Могу я попросить у вас адрес подруги вашей дочери? Мне надо торопиться.
— Да-да. Сейчас запишу вам. Район дальний, поискать придётся.
— Ничего, я найду.
— Вот, возьмите, — сказала мать Кэтрин и передала Мейсону адрес.
— Благодарю. Оставляю вас, пора мне. Надо поторопиться.
— Если заблудитесь, спрашивайте, — подсказывала женщина.
— Спасибо. Надеюсь, что доберусь без приключений.
— Счастливого пути, — пожелала она.
— Благодарю.
Мейсон искал долго. Спрашивал у всех, кто встречался на пути. Подруга проживала на окраине города, в старом районе. Наконец он пришёл по указанному адресу.
— Добрый день, девочка, — поздоровался Мейсон.
Большие чёрные глаза маленькой пухленькой девчушки смотрели на него в просвете входной двери. Малышка с трудом дотягивалась до ручки.
— Здравствуйте. А вы кто? — полюбопытствовала она. Незнакомец вызвал у неё интерес.
— Джулия дома? — спросил он у малышки.
— Да. А вы кто? — повторила она вопрос, разглядывая незнакомца.
— Меня зовут Уильям Мейсон.
В этот момент в маленький коридор вышла женщина средних лет, по её внешнему виду Мейсон сразу определил, что она тяжело работает, у неё был измождённый вид.
Увидев Мейсона, она спросила:
— Вы к нам?
— К Джулии. Можно мне войти?
— Заходите, пожалуйста.
— Спасибо.
— Я её мама. Что-то срочное? — поинтересовалась она.
— Очень хорошо, что вы мама. Могли бы позвать вашу дочь?
— Сейчас. Джулия, это к тебе, — громко сказала женщина.
Вскоре вышла девушка лет восемнадцати, с болезненной бледностью на лице и скромно одетая.
— Вы Джулия?
— Да. Вы ко мне?
— Кэтрин у вас? — задал он встречный вопрос.
— Да. А что случилось?
Подруга служанки очень удивилась посещению незнакомого мужчины.