* * *
Мейсон прошёл к входной двери и позвонил в колокольчик. Дворецкий поспешил открывать. На пороге он увидел молодого представительного мужчину.
— Добрый день, — поздоровался сыщик. — Позвольте представиться.
Я Уильям Мейсон. Приехал по приглашению мисс Уокер.
— Да, сэр. Она предупредила меня, что ожидает гостя.
— Ворота на удивление не были заперты.
— Вы правы, сэр. Для вашего удобства оставил ворота открытыми.
— Благодарю.
— Барон Уокер очень любил свой парк, занимался обустройством, следил, чтобы своевременно убирали, высаживали цветники, — рассказывал дворецкий, принимая у гостя верхнюю одежду. — Прошу, пожалуйста, проходите. Госпожа дома. Сию минуту позову.
— Благодарю.
— И ворота закрою, — на ходу произнёс дворецкий, — знаете, всякое бывает, — намекнул он.
— Понимаю. Не беспокойтесь, я подожду.
Дворецкий поднялся на второй этаж, подошёл к комнате, где жила тётушка Элисон баронесса Ребекка Кэролайн в девичестве Уокер, по мужу — Вайт.
Он постучался.
— Да-да, Якоб, входи.
— Простите, госпожа, к вам гость.
— Якоб, скажи мистеру Мейсону, что я уже иду, — попросила Элисон. — Матильда, оставляю тётушку на вас. Освобожусь и сразу вернусь.
— Хорошо, госпожа, — отозвалась служанка, убирая посуду после затянувшегося завтрака.
Знакомство
Вскоре Элисон спустилась и предстала перед гостем.
— Добрый день, мистер Мейсон. Благодарю вас, что приехали.
Сыщик повернулся к ней и увидел перед собой нежнейшее создание.
Мейсон был старше Элисон на восемнадцать лет, к моменту их знакомства он уже немало практиковал. Клиенты считали его прирождённым сыщиком, человеком внимательным, наблюдательным, дисциплинированным, ответственным, с врождённой интуицией и самым серьёзным образом относящимся к делу, за расследование которого брался. Он был человеком слова и безупречной репутации.
Сыщик с первого взгляда заметил, что девушка печальна, а тревога и растерянность застыли во взгляде, видимо, по этой причине она испытывала неловкость.
— Сударыня, это моя работа, — ответил гость, подошёл и поцеловал девушке руку. — Вы обратились за помощью, я приехал.
— Благодарю. Присаживайтесь, пожалуйста.
Мейсон приподнял подол сюртука и сел.
— Слушаю вас.
— Разговор будет долгим. Скажите, что я могу вам предложить, чай, сок?
— Спасибо. Чай можно, но не сейчас, прежде всего, дело. Рассказывайте, я внимательно вас слушаю. Что заставило вас обратиться ко мне? — Мейсон вынул блокнот и карандаш.
— Начну с конца. Неладное происходит в нашем доме, мистер Мейсон, — произнесла мисс Элисон, и слёзы ручьём потекли из её глаз.
— О, нет, так дело не пойдёт. Успокойтесь, пожалуйста. Я здесь, вам нечего опасаться. Для того чтобы я смог вам помочь, мне нужно знать всё. Понимаете? Всё.