Тропинки, как таковой, не было, но лес оказался настолько чистым — без поваленных деревьев и бурелома, что идти, огибая могучие стволы, доставляло одно удовольствие. Сперва, вокруг стояла тишина, как будто к нам присматривались, потом, изредка стали раздаваться птичьи трели, а через несколько минут, лесная жизнь кипела уже вовсю.
Наблюдая за мелкими лесными зверюшками, которые, недалеко от нас, спокойно занимались своим делами, я то и дело останавливалась, пытаясь вспомнить их классификацию. Давалось это достаточно легко, словно и не было никакой блокировки на памяти, но как только начинала думать о себе, всё менялось.
Чем дольше я находилась в этом необычном лесу, тем больше он мне нравился. Дотрагиваясь до веток деревьев, изредка росших у самой земли, я чувствовала в них невероятную силу, которая через прикосновения передавалась мне. Время здесь бежало не заметно, поэтому, сколько прошло минут или часов, сказать не могла, но это казалось совершенно не важным.
Животные осмелели настолько, что некоторые даже подходили, чтобы их приласкали. С подобным я встречалась впервые. Забавно было наблюдать, как дикий енот трётся возле ног, как ручной котёнок, или маленький оленёнок подставляет голову, чтобы ему почесали недавно прорезавшиеся рожки.
Ниэль с лордом шли немного в стороне, изредка бросая в мою сторону удивлённые взгляды и о чём-то тихо переговариваясь. Они совершенно меня не торопили, позволяя любоваться местными красотами, лишь иногда уточняя направление движения, если поворачивала не в ту сторону. И как они здесь ориентировались?
Спустя какое-то время, лес стал редеть, открывая взору небольшой водопад, падающий с каменистого обрыва.
— Мы подождём тебя здесь, — остановился Ниэль, придержав за рукав брата, и хитро прищурив глаз, добавил, — вдруг тебе захочется, например, искупаться, а мы будем стеснять своим присутствием.
— Это вряд ли, — склонив голову, внимательно посмотрела в глаза Ниэлю, пытаясь понять, что он задумал.
— Кто знает, кто знает, — философски воздев указательный палец к небу, изрёк младший из эльфов.
Лорд на это лишь усмехнулся.
Пожав плечом, решила не портить впечатления от прогулки беспочвенными подозрениями. Направляясь к водопаду, я пару раз обернулась, удостовериться, что они стоят на том же самом месте. Мне в ответ, подбадривая, помахали рукой.
— Ну, ладно, — пробормотала себе под нос, — посмотрим, что будет дальше.
Последние величественные деревья остались позади, уступая место густому кустарнику, с большими, ярко-алыми, ароматными цветами, немного похожими на садовые пионы. Вокруг них в изобилие порхали бабочки, каждая размером с ладонь. В нагретом воздухе носились стайки крохотных пёстрых птичек, с длинными изогнутыми клювиками. Я вытянула руку и на неё тут же села одна из пташек, забавно поворачивая крохотную головку и кося на меня — то одним, то другим глазом. Стоило мне шевельнуться, и она тут же, в долю секунды, сорвалась в полёт.