– Не отвлекайся, Лэри, – снова посерьезнел Этьен. – Сосредоточься на своем желании.
В голосе рыжего прозвучала скрытая сила. Глаза потемнели, губы сложились в твердую линию. Обычная расслабленность исчезла из образа дракона, как будто ее никогда и не было.
– Иди, Лэри, – подтолкнул меня Этьен.
Я решила прислушаться к совету и подошла к портрету, с которого таинственно улыбалась моя давняя собеседница.
«Вот если бы можно было самой выбирать, к чему привязать портал, я бы выбрала тебя», – мысленно обратилась к ней.
Рука сама потянулась к нежным пальчикам, удерживающим корзину. Я коснулась полотна, слегка погладила его и неожиданно ощутила не холст, а тепло живой кожи. Ладонь незнакомки еле заметно дрогнула, глаза засияли, и в моей голове раздался тихий голос: «Приветствую, Хозяйка портала! Благодарю за то, что ты подарила мне новую жизнь. Коснись браслетом моего сердца, и я буду верно и преданно служить тебе и твоим преемникам».
Ничего себе! Я правда это слышу?!
Я отдернула руку и посмотрела на картину. Незнакомка едва заметно поклонилась.
«Как тебя зовут?» – мысленно задала ей вопрос, снова коснувшись полотна.
«Мария», – ответила девушка.
Она чуть повернула голову и посмотрела на меня лукавым взглядом красивых карих глаз. Ее длинные ресницы затрепетали.
«Кто ты?» – мне не терпелось знать о своей незнакомке все.
«Мария Самойлова, – представилась девушка. – Я жила в этом доме сто лет назад. Мой супруг был первым владельцем особняка. Это он заказал мой портрет».
– Лэри? – возглас Лекса заставил меня отвлечься. – Что происходит?
Стахов смотрел на меня встревоженно.
– Не мешай! – шикнул на него Этьен. – Не отвлекайся, Лерочка, – попросил он меня.
«Значит, это твой дом, – задумчиво повторила я и с замиранием сердца спросила: – А ты правда сможешь открыть вход в другой мир?».
«Да», – уверенно ответила Мария.
«А как же телефон? Раньше ведь он был порталом, так?»
«Да, так и было, – подтвердила девушка. – Он много лет переносил людей из одного мира в другой и работал исправно и безукоризненно».
«А что случилось потом? Он что, сломался?».
«Не совсем, – вздохнула Мария. – Когда прежняя хозяйка выгнала мужа, ее сердце стало медленно черстветь. Прошло чуть больше пятнадцати лет, сила смотрителя постепенно слабела и наконец исчезла окончательно, – сказала она и пояснила: – Пустая душа не способна чувствовать другой мир. А телефон – всего лишь объект привязки, якорь, сам по себе он ни на что не способен. Если хозяйка не может одарить его жизнью, то он теряет свои свойства и превращается в обычную вещь».