«Получается, только от смотрителя зависит, будет переход работать или нет?».
«Да».
Я задумалась. Тайна исчезнувших порталов переставала быть тайной.
«А откуда ты все это знаешь?» – спросила у своей собеседницы.
«Это не я, – ответила та. – Это твоя сила пробуждает во мне свойства портала и знание его истории».
«И что нужно сделать, чтобы открыть вход в другой мир?».
«Коснись браслетом моей груди и раскрой свое сердце. Твоя сущность даст порталу новую жизнь».
«А для чего нужен браслет? Он ведь тоже обычная вещь?».
«Нет. Браслет – символ власти смотрителя над мирами. Без него открыть проход невозможно».
Мария улыбнулась и приложила руку к груди.
«Не медли, хозяйка, – поторопила она меня. – Черному дракону осталось жить считанные часы».
Я вздрогнула и торопливо коснулась запястьем портрета. Ровно в том месте, куда указала Мария. Душу переполняли самые разные чувства: жалость к Карлу, страх за его жизнь, желание помочь, надежда, опасение, любопытство, волнение. Этот коктейль заставлял сердце биться все быстрее. Кровь стучала в висках, ладони вспотели, по спине пробежал холодок.
Несколько минут ничего не происходило, а потом я почувствовала, как дрогнуло полотно, увидела ослепительный свет, и моя рука неожиданно легко прошла сквозь картину.
Камень был повсюду. Огромные розовые валуны и мелкие зеленоватые булыжники, светлая галька пляжа и серые обломки скал, черная базальтовая крошка и кусочки слюды, желтоватый песчаник и прозрачные кристаллы кварца – прибрежная полоса пестрела самыми разными по форме и цвету камнями. От обилия форм и видов захватывало дух. И от величественности безлюдного пейзажа – тоже.
Мне неожиданно вспомнились лекции профессора Панина. Кто бы мог подумать, что так нелюбимая мною геология окажется полезной в другом мире?
Я окинула взглядом окрестности. Высоченные горы, красивый старинный особняк, примостившийся у их подножия, выложенная прямоугольными плитами дорога. Она вела к большому озеру, раскинувшемуся в нескольких десятках метров от каменных столбов, обозначающих вход в имение. Озеро притягивало взгляд и манило какой-то неразгаданной тайной. Низкое полуденное солнце тонуло в темной, почти черной воде, раскрашивая все вокруг причудливыми красноватыми бликами. Виднеющийся на другом берегу лес дразнил сочной зеленью, а вокруг меня было бесплодное каменистое пространство. Ни травинки, ни цветочка, ни деревца.
Как я ни роптала на тетушкины анемоны и гортензии, но полное отсутствие растительности оказалось не таким уж приятным. Мне даже захотелось перетащить несколько горшков с пышными левкоями и расставить их вдоль дороги.