– Лэри, у нас мало времени, – голос Этьена заставил отвлечься от созерцания необычной местности. – Карлу нужна помощь.
– Да, конечно.
Я поспешила вернуться в дом. С этой стороны портала он был совсем иным. Большой трехэтажный особняк, сложенный из желтоватого травертина, чем-то напоминал старые римские палаццо. Он возвышался на небольшом пригорке, а внизу простиралась Каменная пустошь. По словам Этьена, так называли это место жители Квертина, древнего королевства драконов. Рыжий вошел в портал, умудрившись ухватить меня за руку, и сейчас, пока мы осматривали дом, успел вкратце рассказать его историю. Оказывается, я унаследовала не только особняк в Сорске, но еще и Каменную пустошь в Асулье – одной из провинций Квертина. Во владения смотрителя входила и территория вокруг особняка, и усеянная камнями прибрежная полоса, и само озеро.
– По местным меркам, Лэри, ты довольно состоятельная леди, – просветил меня Этьен, когда мы обходили дом. – Особняк построили сто лет назад, при первом смотрителе Яблочного, для удобства путешественников. В доме был полный штат прислуги, и гости могли оставаться здесь на несколько дней.
– Подожди, ты имеешь в виду мужа Марии, инженера Самойлова? – спросила я рыжего. – Это он был первым смотрителем?
– Да, – кивнул Этьен и пояснил, что Самойлов унаследовал должность смотрителя от своей бабки, но вынужден был переехать из Петербурга в Сорск, по делам службы, а потому и обустроил портал в Яблочном.
– Выходит, я могу жить где угодно? Мне необязательно оставаться в тетушкином доме? – обрадовалась я, но Этьен тут же умерил мои восторги.
– Это был исключительный случай, Лэри. Потребовалось очень много согласований, прежде чем король Эдуард разрешил перенести портал, и вряд ли он позволит сделать это еще раз.
– Ты хочешь сказать, что у вас до сих пор правит тот самый король? – от неожиданности я остановилась.
Мы как раз поднимались к гостевым спальням.
– Драконы живут довольно долго, – ответил Этьен и, подхватив меня под руку, заставил идти дальше. – В среднем, от пятисот до тысячи лет.
Я удивленно присвистнула. Ничего себе аксакалы! Прямо бессмертные «горцы»!
Планировка дома мне понравилась.
Первый этаж занимал большой холл, в центре которого находилась широкая мраморная лестница, от него в обе стороны расходился коридор, ведущий к большущей гостиной с одной стороны и к библиотеке с кабинетом – с другой. На втором этаже располагались гостевые комнаты, третий этаж оказался хозяйским. Кухню мы нашли в цокольном полуподвале. Там была солидная печь, гигантские разделочные столы, красивые дубовые шкафы и буфеты, и куча сверкающей медной посуды, развешанной над очагом.