– Конечно, – кивнула я.
– И каким будет твой выбор? – напряженно спросил Дессау.
– Никаким, – я пожала плечами. – Мне не нужен фиктивный муж.
– Но ты не можешь… – Лекс замолчал, подыскивая слова, но потом бросил салфетку и посмотрел на меня. – Ты не понимаешь, как рискуешь! – взорвался он.
– Леди Лэрия, это неразумно, – поддержал его Карл. – Королевский двор – это сборище интриганов всех мастей. Вы и не заметите, как вас обведут вокруг пальца и заставят плясать под чужую дудку.
– А разве вы сейчас делаете не то же самое? – хмыкнула я.
– Но мы желаем вам добра! – оскорбился черный дракон.
В глазах его сверкнул гнев.
– Спасибо за заботу, но у меня и своя голова на плечах есть, – улыбнулась в ответ. – Так что, как-нибудь сама разберусь.
– Лэри, ты слишком молода и неопытна, – попытался зайти с другой стороны Дессау. – Тебе так легко ошибиться и совершить непоправимое. Как хозяйка портала, ты должна будешь принести присягу Его величеству, но тебе нужно понять, что выжить при дворе может только тот, у кого есть поддержка.
– Какую еще присягу? – удивленно уставилась на дракона. – Я сама по себе, и никакого отношения к вашему королю не имею.
– Каждый смотритель обязан приносить клятву верности тому правителю, на чьей территории находится портал, – ехидно усмехнулся Дессау. – Ты в Квертине, Лэри, и должна подчиняться законам драконьего королевства.
– Вот скажите мне, – я обвела драконов взглядом. – Король может заменить смотрителя?
– Нет, – покачал головой Карл, – его выбирает портал.
– Так зачем мне какое-то левое начальство, которое никакого отношения к моей работе не имеет?
– А содержание? Каждый смотритель получает от казны полное довольствие. И средства на сопутствующие расходы, – Лекс перешел на юридический язык. – Есть правила и регламент взаимоотношений между хозяином портала и главой государства, их нельзя нарушать. Когда-то давно твой родственник подписал договор, и ты обязана придерживаться всех прописанных в нем пунктов.
– Родственник? Получается, портал можно передать только членам семьи?
– Да.
– Но… Это что же, Машенька – моя родня? Ничего себе! – я обвела взглядом всю компанию.
– Именно, – усмехнулся Этьен, а Ричард кивнул.
Дессау с Карлом промолчали. Похоже, их не особо волновали мои семейные связи. Для этих драконов было важно совсем другое.
– Теперь ты понимаешь, что ты – всего лишь часть отлаженной веками системы? – пристально посмотрел на меня Лекс.
– И что? У меня есть большое преимущество – это не я нуждаюсь в драконах, а они во мне. Так что я не собираюсь слепо следовать вашим правилам.