Темноволосый лорд коротко поклонился. Некрасивый шрам, пересекающий его щеку, едва заметно дернулся. Лицо гостя было очень бледным и в какой-то момент мне показалось, что он сейчас свалится в обморок. Маленькая собачка, которую граф держал на руках, еле слышно заскулила.
– Очень приятно, – пробормотала я. – Может быть, присядете? Хотите воды?
– Благодарю, ничего не нужно. Рад познакомиться, леди Лэрия, – мне достался изящный поклон. Карл слегка покачнулся, но устоял на ногах. Собачонка негромко тявкнула. – Герцог, – кивнул граф Этьену.
– Лэри, ты не против, если Карл немного погостит в Яблочном? – обратился ко мне Лекс.
Он выглядел встревоженным. Карие глаза смотрели серьезно и озабоченно.
– Разумеется, не против, – ответила я. А что еще мне оставалось? Не выгонять же еле живого человека на улицу? Да и заветы тетушки нужно было выполнять. – Я покажу вам комнату, – улыбнулась гостю.
– Идем, Карл, – поддерживая друга под руку, тихо сказал Стахов.
На лице его застыло выражение усталой задумчивости.
Я проводила Карла до синей гостевой, выдала все необходимое и оставила наедине с другом, а сама вернулась на кухню, где меня ждали погруженный в размышления рыжий и недовольный вторжением незваных гостей Рич.
– И надолго они к нам? – сходу задал вопрос кот.
Он воинственно сверкнул глазами и уставился на меня, ожидая ответа.
– Лекс сказал, на пару недель.
Я принялась складывать в посудомойку грязную посуду.
– Знаем мы эти пару недель, – пробурчал Рич. – Пару раз попробуют твои блинчики, и никакой метлой их отсюда не выметешь.
– По собственному опыту судишь? – усмехнулся Этьен.
Рыжий умял уже почти половину блинов и благостно восседал в кресле, поглядывая вокруг довольным сытым взглядом.
– А чего это по собственному? – возмутился кот. – Нас Лерочка любит, мы, можно сказать, родные, а эти…
Он не договорил, махнул лапой и отвернулся, но уши его едва заметно дрогнули. Котейка ждал, что ему ответят.
– Иди сюда, – я подхватила ревнивца на руки и почесала под горлышком. – Рич, запомни, ты – вне конкуренции, тебя я буду любить всегда. Но ведь мы не можем оставить без помощи твоих земляков?
– Не можем? – озадаченно переспросил кошарик. – Чего это? Они нам что, родственники?
– Ну, если прикинуть, то очень может быть, – вмешался Этьен. Он закинул ногу на ногу и насмешливо посмотрел на фамильяра. – Бергманы связаны с Олдэни через троюродного дядюшку Эдварда Грина. Тот женился на одной из сестер Вардеби, а те приходятся Кентерийским дальними родственницами, так что получается, мы с ними родня.
– Да неужели? – с сарказмом переспросил кот. – Это что же, блохастая шавка тоже нам родня?