В лагере пленника допросили. Это был смуглый человек, по бокам его лба и щёк, как у всех мужчин-фульбе, была нанесена спиралеобразная татуировка. Пленник сначала молчал, а потом стал злобно кричать, и дон Родригу вдруг побледнел, сделал шаг к капитану и сказал едва слышно, словно его губы потеряли способность шевелиться:
– Мы застрелили сына их вождя… Ещё ночью, в деревне. И эти воины-фульбе теперь не могут вернуться в свою деревню без захваченных пленных… Пленные нужны, чтобы вождю было кому отомстить. А мстить он будет жестоко.
– Боже мой, – прошептал мистер Трелони и глянул на капитана виновато.
Капитан стоял, опустив глаза в землю, и зубы его были стиснуты так, что под тонкой кожей ходили желваки. Потом он поднял глаза, в которых стыл холод, и сказал с жёсткой усмешкой:
– Ну, нас ещё надо схватить.
– Может быть, как-нибудь всё обойдётся? – предположил доктор и нервно кашлянул.
Капитан не ответил и посмотрел на вождя Нинббе – тот разговаривал с высоким жилистым мужчиной в тёмном балахоне и с татуировкой на лице.
– Вождь Нинббе подошёл к местному кузнецу, который так же колдун племени, – объяснил дон Родригу, проследив за взглядом капитана. – В Западной Африке верят в магическую силу кузнецов. Именно кузнецы вырезают ритуальные маски и могущественные фигурки. Именно они возглавляют обряды посвящения юношей. Кузнец делает железо, поэтому сам неуязвим для всего железного. Он ловит стрелы, пущенные в него, а копья отскакивают от его груди. А ещё он может становиться невидимым.
– Так это он нам дал мазь от насекомых? – спросил капитан.
– Да, они и это могут, – ответил португалец.
Капитан с доном Родригу подошёл к вождю Нинббе и кузнецу. Дон Родригу низко поклонился, капитан тоже поспешил склониться в поклоне.
Капитан спросил у вождя:
– Что этим фульбе-мусульманам нужно от вас?
– Наверно, из нас получаются хорошие рабы. Мы сильны, выносливы и трудолюбивы, – сказал вождь горько.
– Вам надо уходить из этих мест.
– Да, надо уходить… Но мы не можем уйти сейчас. Наш скот пасётся на пастбищах. А это вся наша жизнь.
– Так пошлите кого-нибудь за скотом.
– Люди уже пошли. Скоро они вернутся. И тогда мы уйдём.
Капитан бросил быстрый оценивающий взгляд на кузнеца – тот был словно больной, вялый, а потом, вообще, ушёл. И тут вождь Нинббе произнёс:
– Мы решили уйти в северные горы…Там нас не будут преследовать.
Капитан кивнул молча, но нежданная радость и, может быть, облегчение впервые за много дней охватили его.
Вождь смотрел на капитана, словно хотел спросить у него, но не решался. Наконец, он с усилием выговорил что-то, и дон Родригу перевёл: