– А что будет с нами дальше?
– Я не знаю, – ответил капитан.
Дон Родригу стал переводить слова капитана, но переводить излишне долго и витиевато. После чего вождь принялся униженно кланяться капитану и ушёл, почти пятясь.
– Так, дон Родригу, – сказал капитан. – Что вы ему там наговорили? Нашему вождю, что он так разошёлся?
Португалец ответил неохотно:
– Не следовало говорить ему, сэр, что вы не знаете. Я позволил себе сказать ему, что вы будете просить своих богов указали нам путь.
Капитан криво усмехнулся, соглашаясь:
– Ладно, дон Родригу… Но с этим кузнецом что-то не так. Он словно бы болен…
– Он сейчас не в кузнице и теряет силу. Злые духи набросились на него. Кузнецы должны всё время работать, стучать и поддерживать огонь в своей кузнице, чтобы отпугивать от себя злых духов.
– Вы как будто во всё это верите, дон Родригу?
– Да как вам сказать, капитан… У африканского колдовства есть одно странное свойство. Не сразу, но обязательно ты попадаешь под действие его обаяния, и тогда от этих чар трудно бывает избавиться.
Капитан хмыкнул и посмотрел кругом.
За время его отсутствия туземцы под руководством мистера Трелони и доктора натаскали вокруг стоянки груды полусгнивших брёвен и кучи ветвей, и теперь все мужчины-фульбе, сидя на корточках за этими завалами, выстругивали палочки. Женщины с котлами потянулись вниз к ручью – всем пора было хоть что-то поесть.
– Смотрите, дон Родригу! Кажется, туземцы опять собрались прикрывать наше отступление ядовитыми шипами, – сказал капитан и добавил: – Но я думаю, что для нас, наконец-то, настала пора решительных действий… Пока ещё вечер не скоро.
– Да… День сегодня удивительно длинный, – согласился португалец, и в его словах слышалась горечь.
Они договорились с вождём Нинббе, и все сильные и молодые пастухи стали собираться вместе с капитаном на вылазку. Потом капитан подошёл к матросам и сказал:
– Готовьтесь… Мы идём на фульбе-мусульман. Патроны – беречь. Стрелять только в самом крайнем случае. Отравленных стрел пастухов и наших ножей и сабель, я думаю, будет достаточно.
Потом он подошёл к сквайру и кивнул ему. С видимым облегчением сквайр тоже стал готовиться к вылазке. Тут к ним подскочил доктор Легг.
– Капитан, я не останусь в лагере! – вскричал он и сердито набычился, густо покраснев по своему обыкновению. – Я тоже пойду с вами!
– Доктор, вы мне нужны здесь… Кто же будет охранять лагерь? – устало спросил капитан.
– А кто окажет вам помощь, сэр, если что? – отрезал доктор со всей непреклонностью, на которую он только был способен.
– С женщинами в лагере придётся остаться мне. Я уже стар бегать за противником по лесам, – сказал дон Родригу, он нерешительно посмотрел на сына и добавил вопросительно: – И, может быть, Жуан?