Все прибавили шаг, и скоро призывные крики людей сделались слышнее и даже отчаяннее.
Капитан уже давно снял свой мушкет с плеча и почти бежал за Платоном. За капитаном след в след, дыша ему в спину, нёсся Жуан. Вся цепь устремилась вперёд: англичане и туземцы торопились, чуя недоброе, а скоро капитан разобрал, что кричит дон Родригу – это был, несомненно, его голос.
– Капитан Линч!.. Жуан!.. Скорее! – хрипло кричал португалец где-то совсем недалеко. – Умоляю! Скорее же, боже мой!
Его крику вторили, заглушая, пронзительные вопли и плач женщин. Жуан закричал им что-то в ответ. Дьявольский вой и хохот впереди словно бы даже усилился.
Лес стал редеть, светлея. Вскоре капитан выскочил на открытое место и встал, быстро осматриваясь и пытаясь оценить ситуацию, потому что на опушке леса в кругу давно прогоревших костров лежали женщины и мужчины, которые кричали и пытались подняться, их крикам вторили истошные куриные вопли и блеянье связанных овец, а вокруг этого лежащего на земле лагеря ходили крупные, отвратительного вида звери, похожие на массивных пятнистых собак, и хохотали, приседая на задние лапы.
Платон и капитан вскинули мушкеты и выстрелили. Мушкет Платона дал осечку. Выстрел капитана угодил точно в цель – одна гиена взвизгнула и, осев на короткие задние ноги, свалилась на бок. Остальные гиены поджали хвосты и с ворчанием побежали прочь, изредка оглядываясь на людей. Платон чертыхнулся.
– Останься здесь! – крикнул ему капитан.
Сам он побежал в дальний конец лагеря, где слышалась страшная грызня и урчание, и где за клубком из рычащих гиен ему трудно было разглядеть и понять что-либо. Только подбежав, он увидел, что гиены раздирают на части овцу, стараясь побыстрее урвать и побольше проглотить.
– Вот твари! – воскликнул мистер Трелони, бегущий рядом с капитаном. – Они утащили овцу наших фульбе!
Он остановился, прицелился и выстрелил. Одна гиена упала, но остальные, даже не двинулись с места, а только зло посмотрели на людей: тупые морды и толстые шеи гиен были залиты кровью. Потом гиены опять принялись с рычанием пожирать добычу: в воздухе замелькали окровавленные клочки шерсти, скрюченные овечьи ноги и розово-красные кишки.
Капитан схватил сквайра за руку и сказал, задыхаясь от бега:
– Оставьте их… Пусть жрут… Наши мушкеты разряжены.
Капитан и сквайр повернули назад, к лагерю.
В это время в лагере Жуан бросился к лежащему на земле отцу и перерезал связывающие его верёвки. Дон Родригу сел и стал растирать себе руки. Скоро перед ним присел на корточки и доктор Легг.
– Дон Родригу, что случилось с этими мусульманами-фульбе? – спросил доктор и показал на ближайшее неподвижное тело. – Они не подают признаков жизни…