— Траву, конечно, найти можно, — буркнул Митька и вновь заговорил о том, что его больше всего занимало: — Говоришь, нам нового пастуха могут прислать? А разве меня в подпасках тогда оставят?
— А почему не оставят?
— Нет, Андрей, — вздохнул Митька, — не годится мне стадо пасти. Да и Вовке не следует. Мы же с ним в первых помощниках у деда ходили. Врем почем зря, обманываем всех, колхозные посевы не жалеем. Какая нам теперь вера от людей может быть?
— Да ты что… — растерялся Андрей. — Деда снимут, ты с Вовкой уйдешь… Кто же телят пасти будет? А потом, почему это тебе веры не будет? Ты же раньше по чужой подсказке все делал, а теперь по-другому заживешь, своей головой. Только чтоб на совесть работать, по-честному…
Митька долго молчал.
— Ладно, — наконец с трудом выдавил он. — Пожалуй, не буду я деда Авдея выгораживать. Пусть как знает… И вот еще что. Чтобы он не очень жал на меня с Вовкой, надо нам поменяться: Вовка пусть с Андрюхой стадо пасет, а я с Петькой.
Мы согласились.
В этот же день мы облазили всю речную пойму и убедились, что травы там в достатке, только она была недоступна для телят. То их пугали глухие, непролазные кустарники, глубокие ямы и рытвины, то вязкие, болотистые низины.
Мы принесли из дома старенькую косу и несколько пустых мешков.
Пока Вовка с Андреем пасли телят на лужке за березовыми перелесками, мы с Митькой начали сенокосничать. Забирались в недоступные телятам места и косили траву. При этом Митька, хорошо знавший травы, объяснял мне, какая из них особенно питательна и полезна телятам, а какая несъедобна и даже вредна. Потом мы набивали мешки травой, тащили их на пастбище и угощали своих подопечных.
— А неплохо получается. Прямо-таки добавочное питание! — обрадовался Вовка, наблюдая, как телята жадно поедали сочную лесную траву.
— Только вот справимся ли? — усомнился Митька. — И телят паси, и траву для них раздобывай.
— Да мы ж не одни, — сказал Андрей. — У нас помощники есть. Я им уже просигналил.
И верно, часа через два к нам заявилась группа девчонок во главе с Зиной Лобачевой.
С собой они привезли легкую тележку на двух колесах.
— Вот так косари-помощники! — фыркнул Митька и спросил у девчонок, держали ли они когда-нибудь в руках косу.
— А мы не косить, мы жать будем. — Зина помахала нам зазубренным серпом. — Показывайте, где у вас тут трава пропадает?
И девчонки принялись за работу. Они забирались в такие места, где с косой невозможно было развернуться, с хрустом срезали траву серпом или рвали ее руками, потом навьючивали на тележку и отвозили на пастбище.