Но случилось то, что случилось, и отец другими глазами взглянул на дочь. После этого мимолетного разговора она перестала для него быть маленькой несмышленой девочкой, озорной и беспечной. Незаметно повзрослев, дочь стала женщиной, и любому родителю рано или поздно нужно смириться с мыслью, что пришло время, когда у повзрослевшей дочери к естественной любви к отцу и матери прибавляется естественное желание любить и быть любимой. Оба чувства святы.
Видя все это, Чарльз Ньюмен взял под контроль всю информацию, поступающую в стены Академии с берегов Нового Света, и приказал немедленно докладывать ему обо всем, что станет известно о выпускниках заведения, отправившихся в Атлантику с особой миссией. Но вестей пока не было. Так проходили дни, недели, месяц, два…
Мери вышивала, когда в комнату зашел отец. Она была настолько увлечена своим нехитрым девичьим занятием, что не сразу и заметила его. Встрепенувшись, дочь была уже готова брызнуть смехом и извиниться перед отцом за свою невольную оплошность, но, взглянув на отца, осеклась на полуслове. Он казался предельно озабоченным, лицо угрюмо и даже растерянно, Мери интуитивно почуяла беду. Холодея, она прошептала:
– Дурные вести? Да?
Тот, казалось, сам готов был принять от кого-нибудь утешения, а не утешать другого.
– Да, дочь. Известия удручающие и верится в них с трудом. Я думаю, это какое-то недоразумение и вскоре все прояснится.
– Да говорите же, отец, не томите!
В эту минуту она была уверена, что это не просто какие-то неприятности, связанные с работой и службой отца, а то, что сейчас он скажет ей, касается именно ее, и молилась мысленно об одном: только бы не самое страшное, непоправимое. Увы, ее ожиданиям не суждено было сбыться. При первых же словах отца она бессильно опустила непослушные руки, а еще через минуту уронила заплаканное лицо в раскрытие ладошки и простонала:
– Нет! Этого не может быть!
ТРЕТЬЯ попытка наконец-то принесла результат! Мы таки нащупали под водой корпус этой чертовой посудины! К счастью, корабль затонул совсем недалеко от берега, на небольшой глубине. Хвала Господу! Хотя, конечно, в большей степени нужно благодарить ветер и волны. Ведь это они прибили к берегу агонизирующее судно, и вот теперь, нырнув, мы можем попытаться проникнуть внутрь корабля, постараться достать предметы первой необходимости, которые нам непременно пригодятся в дальнейшей жизни на острове.
Предметы, извлеченные из-под воды, были просты и нехитры: посуда, съестные припасы, оружие, одежда. Все это сильно пропиталось морской водой, однако что можно мы просушиваем прямо на берегу. Боже! Как мы радуемся найденным вещам! Словно дети малые! Мог ли я представить раньше, живя в богатстве и роскоши, что буду до поросячего визга утешаться найденной мной тарелке или раскисшему в воде куску солонины? Пути Господни неисповедимы! Как жизнь порой крутит нами! Ужас!