Лестница закончилась, и мальчик шагнул вперед. Доски опасно затрещали под его ногами. Пол должен выдержать, подумал он и осторожно передвинул ногу, но старая древесина громко хрустнула и надломилась. Снизу раздался очередной смешок. Уже совсем близко. Веник сделал еще шаг и почувствовал, что падает вниз. Он отчаянно замолотил руками, стараясь ухватиться за доски, но хвататься было не за что.
И тут время словно остановилось…
Веник вдруг оборвал фразу на середине и, бросив мне «подожди», стал прислушиваться. Я тоже обратился в слух, перестав ковырять замок. Мне показалось, что вверху послышалось легкое гудение, а затем раздался мелодичный аккорд, означающий, что лифт остановился на нашем этаже.
Стиснув в руке нож, я вжался в стену, не выпуская из поля зрения дверь лифта. Веник, громко сопя от напряжения, пристроился рядом.
Из открывшегося проема нам навстречу шагнула незнакомая девчонка.
— О, привет! — она удивленно вскинула брови. — А я думала, здесь никого нет.
Затем ее взгляд коснулся ножа в моей руке, и незнакомка хмыкнула:
— Ого! Это вы для меня приготовили?
А я онемел: девчонка так походила на Лару, будто была ее родной сестрой. Поначалу мне даже показалось, что из лифта вышла сама Лара. Те же зеленые глаза и светло-русые волосы с рваной по моде челкой, тот же рост и фигура. Только глаза были ярче. Намного. Я вообще думал, что у людей не бывает таких изумрудных глаз. Да и Лара вряд ли бы надела серую косуху со странной застежкой и высокие ботинки на шнуровке. Я же стоял дурак дураком с ножом в руках и во все глаза пялился на незнакомку.
— Так зачем нож-то? Боитесь кого? — подняв брови, осведомилась та.
— Дверь хотели открыть, — нашелся Веник, толкнув меня в бок. — Мы тут не разобрались малехо. Думали, раз заперто, значит, там что-то важное. Откроем и узнаем, хоть какая-никакая ясность будет. А то попали ни пойми куда.
— Хотели бы понять, не сидели бы тут. Здесь только личные помещения и столовая.
Незнакомка внимательно нас оглядела:
— Сколько вас? Двое?
— Нет, четверо.
— Значит, все в сборе.
— А ты откуда знаешь, все или не все? — раздалось со стороны столовой.
Жанна стояла в дверях, сложив на груди руки. Вид у нее был воинственный. Из-под ее локтя опасливо выглядывало настороженное личико Яны.
— Отправились бы в центр управления, вместо того чтобы двери ломать, тоже бы знали.
— Здесь есть центр управления? — удивился Веник. — Круто!
Но его перебила Жанна, она намеренно была груба:
— Ты кто вообще такая?
— Я — Ника. А ты? Но раз все в сборе, лучше поговорить наверху. Заодно и познакомимся.