Без внимания невозможен ни один вид деятельности, без него немыслимо самое существование живого организма. Любой новый, необычный или непонятный для нас раздражитель немедленно привлекает наше внимание. Мы настороженно прислушиваемся к слишком громкому звуку, вглядываемся а незнакомый предмет, принюхиваемся к донесшемуся до нас запаху. В ответ на раздражитель возникает рефлекс, который И. П. Павлов образно назвал ориентировочным, рефлексом «что такое?» Он дает возможность лучше сориентироваться в окружающей среде, приспособиться к ее воздействиям, правильно реагировать на них.
Но ориентировочный рефлекс — это непроизвольное, непреднамеренно возникающее внимание. «Светлое пятно» вспыхивает в коре как бы автоматически, независимо от желания.
А в учении, в работе человеку нужно еще и другое — произвольное, вызванное сознательным усилием воли, продиктованное необходимостью внимание. Как же достигнуть это и главное как удержать на длительное время? Как добиться, чтобы оно было достаточно концентрированным и устойчивым? Как, если этого требует решение той или иной задачи, расширить объем внимания?
Чтобы работать внимательно, надо прежде всего правильно организовать свой труд — убрать все, что отвлекает, разложить в нужном порядке необходимые пособия, принять удобную позу. Эти, казалось бы, незначительные детали имеют большой физиологический смысл. Становясь привычными, постоянно предшествуя работе, они создают ощущение готовности к ней, как бы «настраивают» организм человека на нужный трудовой лад.
Интересные наблюдения были проведены в Институте физиологии Академии наук СССР. Исследователи задались целью проверить, когда именно и как начинаются в организме рабочего изменения, связанные с трудом, в частности повышение обмена веществ. Оказалось, что это происходит еще до начала работы — уже при звуке гудка, приближающегося шума заводских машин.
Внимание тем интенсивнее, чем резче выражено возбуждение одного очага коры головного мозга и торможение других его участков. А это значит, что раздражитель, вызывающий эту реакцию, должен быть достаточно сильным.
Интерес к предмету — одно из важнейших условий внимания. Это вполне закономерный, физиологически обоснованный факт, и педагог обязательно должен с ним считаться, желая добиться внимания аудитории.
Новое, необычное вызывает ориентировочный рефлекс, привлекает непроизвольное внимание. Не давая угаснуть рефлексу, поддерживая возникший интерес, умелый педагог переводит это непроизвольное внимание в произвольное, заставляет всех учеников внимательно следить за ходом своей мысли.