Воспалительный процесс при дифтерии сопровождается образованием особых плотных серовато-белых налетов — пленок. При крупе эти пленки могут закрыть просвет дыхательных путей ребенка, и тогда необходимо немедленное оперативное вмешательство. Однако воспаление на месте размножения дифтерийных палочек — это еще не все. Микробы выделяют ядовитые вещества, которые разносятся по организму и вызывают тяжелое общее отравление. Резкая бледность кожи, слабость, вялость, головная боль, потеря аппетита, повышение температуры, отек на шее — все это следствия такого отравления.
Особенно опасна токсическая форма дифтерии зева, которая нередко сопровождается тяжелыми поражениями сердца — дифтерийный миокардит — и нервной системы — дифтерийный паралич. Токсическая форма дифтерии может развиться, если больному слишком поздно введена противодифтерийная сыворотка.
Случай, происшедший в одной из московских больниц, наглядно подтверждает сказанное. Произошло это 3 января 1959 года. Шестилетний Коля с матерью собирались в гости. В этот день мать уже с утра заметила, что мальчик бледен, плохо ест, слегка морщится во время еды. На вопрос, не болит ли горло, он ответил отрицательно. Мать не захотела лишать Колю удовольствия, и они вышли из дома.
Вечером мальчик сразу лег и пожаловался на боль в горле. Температура была 37,5 градуса. Мать дала мальчику на ночь стрептоцид, и он уснул. Утром температура повысилась до 38 градусов, но состояние больного как будто оставалось без особых перемен. Так как было воскресенье, мать решила не вызывать врача, а подождать до понедельника с тем, чтобы пришел свой участковый педиатр, а пока продолжала лечить ребенка стрептоцидом. В понедельник состояние мальчика сильно ухудшилось; температура, правда, поднялась не намного, но у него распухла шея, он не хотел ничего брать в рот, стал вялым.
Поражала резкая бледность лица с синевой под глазами. Участковый врач, которого, наконец, вызвали, после осмотра сразу поставил диагноз токсической формы дифтерии. Мальчику немедленно была введена противодифтерийная сыворотка, и в тот же день его отправили в больницу. Он пробыл там два с половиной месяца — возникли тяжелые осложнения. Врачи опасались за жизнь ребенка. К счастью, все закончилось благополучно.
Нелегко пришлось Колиной матери. Позже, в беседе с врачом, она призналась, что во многом была виновата сама. Первая ее ошибка — она не дала в свое время закончить мальчику полный цикл противодифтерийных прививок и вторая — поздно обратилась к врачу, когда Коля заболел. Именно из-за поздно начатого лечения заболевание приняло токсическую форму.