— Граф Адерт Манесски, — в который раз рявкнул герольд. — Хозяин северных земель, начиная от хребта…
Через порог переступил невысокий мужчина в темно-сером костюме. Черные короткие волосы перемежались с седыми прядями, что придавало шевелюре оттенок выбранного графом наряда.
Более того, это был именно тот мужчина, который развелся со своей супругой несколько дней назад.
Просто прелестно.
— Великолепно выглядите, леди Адьяр, — широко улыбнулся Адерт, поцеловал мою руку, поклонился императору и отошел в сторону.
Судя по всему, направился он к леди Фелене.
Честно говоря, она бы ему больше сошла в невесты, чем я.
— Маркиз Эдмур Фаин! Наследник рода и самый молодой член Верховного Совета!
А вот это уже интересно. Один из тридцати самых влиятельных мужчин империи.
Приглашенный появился в зале, а я чуть не подавилась воздухом. Потому что к нам с Майром шел высокий худощавый юнец с ярко-рыжим бардаком на голове и обаятельной широкой улыбкой. Не по статусу. Не по этикету. Не по… А, да к демонам. Так даже интереснее.
— Прекрасное выглядите, леди Лиара, — проговорил он и церемонно поцеловал мою руку. — Надеюсь, что сегодня смогу украсть у вас один танец.
Я ответила легкой улыбкой, которая не обещала ровным счетом ничего.
Заинтересовавший меня парень поклонился императору и поспешил к одному из фуршетных столов, возле которого собирались остальные участники отбора.
А новенькие все прибывали и прибывали. Пятнадцатый. Восемнадцатый. Двадцать третий. Только что меня поприветствовал брат Магнуса. И вот последний, двадцать седьмой. Поцеловал мне руку и одарил комплиментом.
Глашатай выдохнул, последний раз пробежал взглядом по списку гостей и вздрогнул. Бросил странный взгляд на Майра, потом вновь сверился со списком, откашлялся и…
— Рагнар Лафтер!
Ни титула, ни перечислений достоинств. Даже ни слова о том, насколько глубокий цвет его глаз.
Ни-че-го.
Двадцать восьмой претендент на мою руку перешагнул через порожек и криво усмехнулся.
А мне показалось, что я смотрю на идеал любой женщины: высокий, широкоплечий, темноволосый. Небрежная прическа, почти как у того рыжего. Но если самый младший из Совета выглядел мальчишкой, то Рагнар казался взрослым хищником. Прямой нос, высокие заостренные скулы, брови вразлет. Ровная спина и чуть высокомерная улыбка, затаившаяся в уголках губ. Образ довершал черный, покрытый серебряной вышивкой, камзол.
Я вздыхала по таким мужчинами много лет назад. И сейчас будто бы испытывала чувство дежавю.
— Двадцать восьмой? — одними губами спросила я у брата, пока неучтенный жених направлялся к нам.